7.古林斗魅
白光如利刃般刺穿树妖的核心，那块腐木瞬间炸裂开来，黑气尖叫着消散在空气中，露出底下埋着的一具残缺骨架，看服饰像是前朝的行脚商人。树妖的藤蔓骤然失去力道，软软地垂落，蠕动的树干渐渐平息，裂开的缝隙缓缓合拢，最终恢复成一株寻常古槐的模样，只是树身多了一道焦黑的印记，像是被岁月刻下的伤疤。
李穆跌坐在地，大口喘着气，额角的汗水滴落在衣襟上，洇出深色的痕迹。林间的风似乎变得清新起来，带着松针的清香，远处又响起了鸟鸣，这次的叫声清脆悦耳。白泽驹走到他身边，用头轻轻蹭着他的脸颊，传递来关切的暖意，它背上的血痕已完全消失，鹿茸在阳光下泛着温润的光泽。
“多谢你。”李穆伸手抚摸着它光滑的脖颈，感受着彼此相通的意念。刚才的并肩作战，让他们之间的联系愈发紧密，不再是简单的人与坐骑，更像是生死相托的伙伴。
白泽驹低嘶一声，再次俯身将脊背对着他，示意继续前行。李穆翻身上马，望着古林深处的光影——那里的日光似乎更明亮些，想来已是林的尽头。
穿出古林，暮色已像浸透了墨的棉絮，沉沉压在肩头。白泽驹的鹿茸上还沾着几片枯叶，蹄子踏过林间最后一道溪流时，溅起的水花在暮色里划出银亮的弧线，下半身鱼尾一闪，已化作矫健的马蹄，踏上了溪边的黄土路。?
前路渐渐开阔，远处隐约传来犬吠与鸡鸣。李穆勒住缰绳，望着暮色中渐显轮廓的村落，炊烟如淡墨般在瓦檐上舒展，忽然觉得腹中饥饿难耐——自清晨离开溶洞，竟未进半点吃食。白泽驹似是察觉到他的倦怠，鼻尖在他手背蹭了蹭，朝着村落的方向轻嘶一声。?
村口的老槐树下，坐着个纳鞋底的老妪，见他们走近，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，手中的针线下意识地攥紧。“客官打哪儿来？”她的声音沙哑如枯叶摩擦，“这‘鬼拍手村’可不比别处，天黑后莫要四处走动。”?
李穆翻身下马，拱手作揖：“晚生途经此地，想借宿一晚，讨些吃食，多付银钱。”他说着摸出几枚铜钱，阳光最后的余晖落在铜钱边缘，泛着温暖的金芒。?
老妪盯着铜钱看了半晌，忽然叹了口气：“罢了，看你也不像歹人。”她起身引着他们往村深处走，拐杖敲在青石板上发出笃笃声响，“只是夜里若听到什么动静，千万别开窗。”?
穿过几条窄巷，来到一处简陋的院落。院角的柴房堆着半枯的艾草，檐下挂着串风干的桃木符，符纸边缘已泛出焦黑。老妪推开柴房门，一股干草气息扑面而来：“委屈客官了，今晚就住这儿吧。”她端来一碗糙米饭和一碟腌菜，放下时手腕微颤，“我家老头子去后山采药，至今没回来……”?
李穆刚接过碗筷，忽觉白泽驹猛地竖起耳朵，鹿茸转向院外的方向，喉咙里发出低沉的呜咽。院外的巷子里，传来几声凄厉的犬吠，随即戛然而止，只剩下风穿过巷弄的呼啸，像是谁在暗处磨牙。?
“怎么了？”李穆将铜钱放在桌上，体内正气悄然流转。老妪脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话，只是指着窗户的方向。李穆顺着她的目光望去，只见窗纸上映出无数扭曲的黑影，像是被风吹动的树枝，却又带着诡异的蠕动感。?
白泽驹猛地撞开柴房门，四蹄踏在院中石板上，发出清脆的声响。它脖颈一扬，喷出的寒气在地面凝成一道冰线，将几个试图翻墙而入的黑影冻在原地——那些黑影竟是用枯枝与败叶组成的人形，眼眶处闪烁着幽绿的磷火。?
“是‘树精傀儡’！”李穆心头一凛，想起《异闻录》中“木魅篇”的后续记载，“木魅能驱役枯骨败叶为傀儡，昼伏夜出，摄人魂魄”。他体内正气瞬间流转，掌心泛起莹白微光，迎着扑来的傀儡踏出三步，双掌推出时，白光如潮水般漫过，枯枝败叶遇光即燃，化作点点火星。?
院外传来一阵令人牙酸的咯吱声，无数黑影从四面八方涌来，将小院围得水泄不通。白泽驹周身水汽弥漫，蹄下的石板渗出薄冰，将靠近的傀儡冻成冰雕。它驮着李穆在院中辗转腾挪，鹿茸上的金光越来越亮，每一次冲撞都能撞碎数个傀儡。?
李穆忽然注意到，那些傀儡的关节处缠着细小的藤蔓，藤蔓的另一端延伸向村外的方向。“它们受远处的木魅操控！”他向白泽驹传递意念的同时，凝聚正气于指尖，朝着藤蔓最密集的方向弹去。?
一道莹白光束如箭般射穿院墙，院外传来一声闷响，那些傀儡的动作瞬间迟滞。李穆趁机翻身跃上白泽驹的脊背，喊道：“老丈快进屋！”老妪早已吓得瘫坐在地，被他一把拽进柴房，反手闩上了门。?
白泽驹驮着李穆冲出小院，朝着村外疾驰而去。月光下，只见村后的乱葬岗上，一株巨大的古槐正剧烈摇晃，无数藤蔓如鞭子般抽打地面，而那些傀儡正是从它的根系中源源不断地涌出。树妖的主干上，浮现出一张模糊的人脸，嘴角咧开诡异的弧度，仿佛在嘲笑他们的狼狈。
“不能让它危害村民！”李穆眼中闪过一丝决绝，体内正气如江河奔涌，周身白光炽烈如白昼。白泽驹会意，四蹄在地面上踏出冰痕，朝着古槐的方向猛冲而去。?
离古槐还有数丈之遥，无数藤蔓已如暴雨般袭来。李穆俯身贴在白泽驹背上，双手结成掌印，口中默念“仁者无敌”，周身白光化作一道巨盾，将袭来的藤蔓尽数挡开。那些藤蔓触到白光，瞬间焦黑卷曲，空气中弥漫着烧焦的草木味。?
白泽驹猛地跃起，越过层层藤蔓，落在古槐的主干前。李穆趁机飞身跃起，双掌按在树干上，将体内的正气源源不断地注入。他能感受到树妖的痛苦与愤怒，那些被它吞噬的生灵的怨念，正顺着木质纹理疯狂地反噬。?