山谷里的村落比李家庄还小，只有十几户人家，泥墙草顶，散落在山坳里，看着像刚从土里冒出来的蘑菇。村口的老槐树下坐着个穿粗布褂子的老汉，手里编着竹篮，见他们推着板车进来，眼皮都没抬一下，仿佛见惯了过路的陌生人。
“老人家，请问这村子能歇脚不？”了尘上前拱手，脸上堆着笑，“我们想借个地方住一晚，有馒头当谢礼。”
老汉这才抬眼，打量他们几眼，目光在咸菜坛上停了停：“歇脚可以，去村尾的晒谷场吧，那儿有间空着的草棚。”他的声音沙哑得像磨过的石头，“别乱串门，村里的药田刚下了种，踩坏了要赔的。”
“欸欸，晓得了！”了尘连忙应着，拉着板车往村尾走。
晒谷场果然有间草棚，顶是新苫的茅草，墙角堆着些晒干的草药，散着股清苦的香味。石头把板车停在棚下，往草堆上一躺就不想动：“总算能歇会儿了，这地方比土地庙强。”
阿花捡了些干柴，在棚角支起灶台，打算烧点热水。豆芽却像只脱缰的小野猫，溜出草棚就没影了，没过多久，拎着一把绿油油的草跑回来，献宝似的举到阿花面前：“阿花姐，你看这香菜多嫩！晚上就着馒头吃肯定香！”
阿花正往锅里添水，闻言回头一看，脸“唰”地白了——那哪是什么香菜，叶子边缘带着锯齿，茎上还长着细毛，分明是山里常见的“断肠草”，看着像香菜，却是剧毒的玩意儿。
“你这憨小子！”阿花一把抢过他手里的草，扔在地上用脚碾烂，“这是毒草！吃了要出人命的！”
豆芽吓了一跳，眨巴着眼睛：“啊？它跟镇上菜摊的香菜长得一样啊……”
“差远了！”阿花气得拍了他后背一下，“香菜的叶子是圆的，这草带锯齿，你看清楚了！”
这时，草棚门口传来个苍老的声音：“小姑娘说得对，这断肠草每年都有人认错，轻则上吐下泻，重则……”
众人抬头一看，是村口编竹篮的老汉，手里还拿着把刚采的草药，用布包着，散发着浓郁的苦味。
“老人家，您认识这草？”了尘赶紧站起来。
“我种了一辈子药，能不认识？”老汉走进草棚，弯腰捡起被阿花碾烂的断肠草，叹了口气，“前几年有个外乡人，把这草当野菜采回去煮了，一家子都中了毒，还是我背着解药跑了十里地才救回来的。”
豆芽吓得脸都白了，拉着老汉的袖子：“爷爷，我……我没吃，就想给阿花姐当香菜……”
“没吃就好。”老汉笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床，“你们是外乡人吧？不认识草药不怪你们。我姓秦，是这村里的药农，你们要是信得过，采野菜前先问我一声。”
阿花连忙道谢：“多谢秦大爷提醒，不然真要出事了。”她从板车上拿出个馒头，递过去，“这点心意，您收下。”
秦老汉也不推辞，接过馒头掰了一半塞进嘴里：“你们要在这儿住几天？前面的断魂崖不好走，最近还起雾，容易迷路。”
“我们打算明天一早就走。”了尘说，“想着尽快走出这山区。”
“急啥？”秦老汉摆摆手，“今晚我给你们熬点解毒汤，以防万一。这山里的毒虫毒草多，喝了踏实。”他指了指自己带来的草药，“这是金银花和防风，能清热解毒。”
石头一听有汤喝，顿时来了精神：“大爷，您这草药能当菜炒不？闻着挺香的。”
“傻小子，这是药，不是菜！”秦老汉被逗笑了，“煮水喝的，有点苦，忍忍就过去了。”
傍晚时分，秦老汉果然端着一大碗黑乎乎的汤药过来，苦得石头刚喝一口就想吐，被阿花瞪了一眼才捏着鼻子灌了下去。豆芽更绝，喝完偷偷往嘴里塞了颗瓜子，才压下那股苦味。
夜里，草棚外传来虫鸣声，混着远处山泉的叮咚声。石头打着哈欠说：“这药汤虽然苦，喝着倒挺暖和。”
了尘摸着肚子，看着棚外的月光：“这秦老汉看着面善，不像坏人。”
阿花却有点睡不着，她总觉得秦老汉看他们的眼神有点怪，尤其是提到断魂崖的时候，好像话里有话。她坐起身，往咸菜坛里摸了摸——那里藏着把小刀，是石头给她防身用的。
“怎么了？”石头被她的动静吵醒了。
“没事。”阿花摇摇头，“就是觉得，这村子太安静了，连狗叫都没有。”
石头揉了揉眼睛：“安静不好吗？没人来抢咱们的咸菜坛。”
阿花没再说话，只是把小刀攥得更紧了。月光透过草棚的缝隙照进来，落在那堆晒干的草药上，影子歪歪扭扭的，像些说不清道不明的心事。她不知道，这看似祥和的小村落，藏着比断魂崖更险的东西，而那位和善的秦老汉，也并非只是个普通的药农。