溶洞深处的水滴声像坏掉的节拍器，敲得人心头发紧。陆拾野摸着岩壁上潮湿的苔藓，指尖突然触到块松动的石板——石板后透出微弱的光，混着铁锈与劣质机油的味道。他撬开石板的瞬间，股热浪扑面而来，伴随着齿轮转动的咔嗒声与人群的嘈杂。
外面是条逼仄的暗巷。两侧的帐篷像被揉皱的破布，用补丁摞补丁的帆布勉强撑出人形，有的地方还糊着层厚厚的油污，在火把光下泛着油亮的黑。帆布下摆垂着串零碎物件：生锈的齿轮边缘卷着毛刺，齿槽里卡着半片干枯的指甲；废弃的电路板裸露着铜丝，有的还在微微发亮，像濒死的萤火虫；最底下拴着截断了线的机械臂，手指关节处的弹簧松垮地垂着，风一吹就跟着晃，碰撞出“哐当哐当”的声响，倒比正经风铃多了几分野蛮的韵律。
巷尾的篝火堆得像座小坟，柴禾是劈碎的机械零件，烧起来时冒着蓝绿色的火苗，裹着股塑料融化的焦臭味。火上吊着口黢黑的铸铁锅，锅底结着层厚厚的垢，里面的粘稠液体泛着灰绿色，表面浮着层泡沫，时不时“咕嘟”冒个泡，破裂时溅出的火星子带着油星，有的落在旁边的柱子上——那柱子是根锈得发红的钢管，顶端钉着块歪歪扭扭的木牌，“拾荒者黑市”五个字是用烧红的铁丝烫出来的，笔画边缘还粘着焦黑的木屑。火星在木牌上明明灭灭，把“市”字最后一竖烧成了半截，倒像是个随时会塌的陷阱符号。
脚下的路是用碎石与废铁片铺的，踩上去“嘎吱”作响，时不时能踢到滚来滚去的齿轮或断了针头的注射器。暗巷深处飘来股复杂的味道，有篝火的烟味、锅里不明液体的腥气，还有种淡淡的血腥味混在其中，从某顶帐篷的缝隙里钻出来，被风一吹就散，却总在鼻尖萦绕，像在提醒这里的规矩——能用零件换命，也能用命换零件。
“新来的？”一个矮墩墩的小个子突然从帐篷阴影里钻出来，正是引路的拾荒者豁牙陈。他脑袋只到陆拾野胸口，脖颈上挂着串用铜丝穿起的齿轮吊坠，走路时叮叮当当撞在一起。他上唇缺了颗门牙，说话时漏着风，舌尖总不自觉地往豁口处探，眼神却像盯腐肉的秃鹫，直勾勾粘在陆拾野胸前晃荡的怀表链上。
那链子是细银丝编的，阳光下泛着冷光，豁牙陈的喉结跟着滚动了两下，喉间发出“咕噜”声，像有什么东西卡在嗓子眼里。“想买还是想卖？”他往前凑了半步，袖口露出半截生锈的机械指套，指节处的弹簧锈得发僵，却仍在不安分地弹动，“我们这儿货色全——看见没？”
他突然扯过身后帐篷杆上挂着的东西：一串用油布包着的长条形物件，解开绳结露出金属外壳，侧面印着议会军的鹰徽，“制式穿甲弹，能打穿三层合金板，从巡逻队尸体上扒的，新鲜着呢。”说着又指向旁边个木盒，里面堆着几块棱角分明的蓝色晶体，表面流动着微光，“还有这，机械遗迹深处挖的能量结晶，揣兜里能让异能变强，就是……”他压低声音，缺牙的豁口漏出的气吹得陆拾野手背上发痒，“用多了容易发疯，不过换钱够顶用。”
说话间，豁牙陈的目光始终没离开那怀表链，甚至下意识地抬起戴机械指套的手，指尖在离链子寸许的地方停住，指套关节突然“咔哒”响了一声，像是在克制触碰的冲动。“小哥看着面生，是从蒸汽城来的？”他突然换了副热络的语气，踮起脚想看清怀表的样式，“这链子够讲究，配的表肯定不一般——要不换点啥？我这儿有刚收的记忆芯片，能看见别人的梦……”
“我找老板。”陆拾野扯了扯领口，露出里面件绣着齿轮花纹的绸衫——这是他从溶洞里具骸骨身上扒下来的，布料虽旧，却透着股不属于拾荒者的体面，“听说他手里有‘能让时间变慢’的零件。”
豁牙陈的眼睛亮了，忙不迭领着他往巷深处走。穿过挂着风干蜥蜴的帐篷，尽头是间用钢板焊成的小屋，门把是半截液压管，上面刻着朵抽象的齿轮花。豁牙陈刚要敲门，门突然从里面拉开，股浓郁的消毒水味涌出来，盖过了巷子里的烟火气。
开门的正是黑市老板赵烬，他是个光头男人，左眼装着机械义眼，瞳孔是枚不断转动的微型齿轮。赵烬盯着陆拾野的绸衫看了三秒，突然笑了，义眼发出阵电流声：“客人想要的‘零件’，得用等值的情报换。比如——你怀里那只怀表的来历。”
陆拾野的手在袖中攥紧怀表链。他故意露出惊讶的神色，指尖摩挲着怀表盖：“老板真会开玩笑，这不过是蒸汽世界的老古董……”
“老古董可不会在靠近机械遗迹时发烫。”赵烬突然凑近，义眼的齿轮几乎贴到陆拾野脸上，“更不会刻着守护者的家徽。”他抬手敲了敲自己的太阳穴，那里有块淡青色的印记，形状竟与拾荒者头目的齿轮纹身同源。
陆拾野猛地后跳，袖中的短刀已经出鞘。但赵烬比他更快，按在桌下的手触发了机关，地面突然弹出三道钢条，将陆拾野的脚踝死死锁住。“别挣扎了。”赵烬慢条斯理地从抽屉里拿出个金属容器，瓶身刻着串螺旋状符文，“议会的人早就等着抓你这种‘遗孤’了。”
容器上的符文像活过来般蠕动着，陆拾野的瞳孔骤缩——这与父母实验室里那瓶“失败品”药剂上的纹路分毫不差，只是眼前的符文更密集，边缘泛着种不祥的紫黑色。
“这药剂能让异能者的能量稳定在巅峰状态，代价是……”赵烬突然压低声音，义眼的齿轮转速快得发颤，“变成只会服从命令的傀儡。”他拉开桌下的暗格，里面堆着十几个相同的容器，标签上写着“真理之塔特供”。
就在这时，屋外传来急促的脚步声。赵烬脸色微变，抓起个容器塞给陆拾野：“隐身药剂，从后门走！别说是我给的——”话没说完，他已经换上副谄媚的笑容，转身去开前门，“是哪阵风把议会的大人吹来了？”
陆拾野没时间细想，拧开药剂瓶就往嘴里灌。液体入口像吞了团冰，顺着喉咙滑下去，四肢突然变得轻飘飘的。他听见自己的心跳声越来越远，身体逐渐透明——却在完全消失的前一秒，怀表突然发出阵灼热的烫，眼前的景象像被按下倒带键般飞速倒退：
他看见自己刚闯进小屋，看见赵烬拿出金属容器，看见钢条从地面弹出……时间回到了十秒前。
“怎么回事？”赵烬的声音带着惊疑，义眼的齿轮卡住了半秒。陆拾野趁机撞开他，翻出后窗。落在巷尾的瞬间，药剂的副作用突然发作，眼前的景象开始扭曲：暗巷的石板路裂开，露出底下的金属管道，管道里流淌着暗红色的液体；篝火变成了真理之塔的尖顶，光束从天而降，将两个熟悉的身影罩在中央——那是他的父母，他们在光束中渐渐变得透明，最后化作两缕青烟，被管道吸走，只留下半块焦黑的齿轮。
“不——！”陆拾野跪倒在地，透明状态突然解除。怀表掉在地上，盖面裂开道缝，里面弹出张卷着的纸条。他颤抖着展开，上面是母亲的字迹：“赵烬是隐修会的叛徒，他给的坐标是陷阱。”
远处传来警笛声，陆拾野抓起怀表，转身钻进更深的黑暗里。他知道，父母的死绝不是意外，而那瓶药剂，那座塔，还有这个藏着无数秘密的黑市，不过是冰山一角。