一阶前雪未干
玄武门破的第三日，皇城雪霁。天色却不见明朗，铅云低垂，像一块巨大的铁砧压在禁城上空。
承天门外的玉阶，一夜之前还是百官朝拜的净地，此刻却铺了朱红氍毹，沿阶列戟，戟尖系白绫，风一吹，如万条缟素。阶尽头，新设一座乌木高台，台中央悬着一面鎏金圆镜，镜面以鲛纱蒙覆，只等日影正中便揭纱。
那是“锁颜台”。
今日，天子要以“玉阶血印”为天下第一美人烙锁，从此朱颜属国，不容私逃。
顾长生被押至阶下时，镣铐俱无，唯颈间一圈细银链，链坠三枚玉锁，锁上血纹暗生，像三条极细的赤蛇游弋。银链另一端牵在内侍总管高福海腕上，高福海躬身引路，袖中藏针，针尖淬了“溶肌粉”，只要顾长生有半步踉跄，针便会刺入肩井，教他瞬时骨软。
玉阶共一百零八级，每级都站着一名金吾卫，重甲覆面，只露一双冷眼。阶侧铜鹤口中吐着龙涎香，白烟袅袅，却掩不住地牢带来的血腥潮气。
顾长生抬眼，目光掠过阶顶——那里新设一张龙案，案上摆着鎏金匣，匣中便是“血印”。天子尚未至，阶上却已立了三位贵人：
东厂督主魏无羡，绯衣曳地，指尖把弄着一枚血玉扳指；
司天监监副柳羡，青袍广袖，手捧罗盘，口中低念“午正一刻”；
以及谢无霜。
谢无霜银甲未卸，肩头披风被风吹得猎猎，像一面不肯倒的旗。三日前的玄武门血战，她一刀斩城门，万军辟易，却被扣上“擅调兵马”的罪名，本该锁拿问斩，却于昨日夜半被密旨召回，成了“监刑官”。
她的目光与顾长生隔空相撞。
雪光太亮，亮得像一把钝刀，把两人眼底的血丝都剖了出来。
二血印
午正一刻，钟鼓齐鸣。
天子升座，百官跪迎。雪色龙纛在阶顶展开，金线龙鳞映着雪光，刺得人睁不开眼。
高福海牵银链，引顾长生上阶。
第一级，银链轻响，顾长生足尖踏在玉阶上，留下一点湿印——那是他鞋底化开的雪水，也是他自己也说不出的冷汗。
第十级，魏无羡忽然开口，声音不高，却足够让阶下万人听见：
“顾长生，你可愿自降容色？只需以‘折颜液’洗面，削去三分颜色，便可免今日之刑。”
折颜液，乃司天监秘药，一滴可褪人三分容光，三滴便成凡骨。
顾长生脚步未停，只侧首一笑，笑意薄得像雪：“督主好意。只是顾某一介布衣，除却这张脸，别无长物。若连它也要自毁，岂非更贱？”
魏无羡眯眼，血玉扳指在指腹一碾，“咔”地碎出细纹。
第三十级，柳羡低声报时：“午正二刻。”
他抬手，鲛纱自镜上滑落。
镜面暴露——那竟是一面“锁颜镜”，以万年寒铁磨制，镜背嵌七十二枚赤金钉，钉尖浸过百种药血。镜面照出顾长生的脸，竟比雪更白，白得近乎透明。
镜边忽然渗出细小血珠，像镜在哭。
第五十级，谢无霜终于开口，声音像刀背刮过冰：“顾长生，你还有一次机会。只要你开口，我可替你争‘流放’。”
流放，至少还能活。
顾长生却轻声答：“将军的刀，斩得开城门，斩不开人心。我若低头，他们今日便敢用同样的法子，去锁下一个‘美人’。”
谢无霜指节泛白，掌心旧刀茧被指甲刻出血痕。
第八十级，高福海忽然停步，尖声宣旨：
“奉天承运皇帝诏曰——
顾氏长生，容色逾制，惑世殃民，今以玉阶血印锁之，永属皇家，不得私逃。钦此！”
顾长生跪了。
膝下玉阶透骨生寒，他却跪得笔直，像一柄不肯折的剑。
三烙印
龙案开启，内侍捧出“血印”。
那是一枚三寸长的鎏金钉，钉身镂空，内藏血丝，钉头雕着一朵极小的曼珠沙华。钉尾系着赤金丝线，线长九尺，另一端连着锁颜镜。
柳羡捧镜，魏无羡执钉，高福海按肩。
天子抬手，指尖一点，像点向一只待宰的鹤。
钉尖对准顾长生眉心。
只需一按，血丝便会顺着钉身流入他骨血，从此他的脸便是皇产，哪怕逃到天涯海角，锁颜镜亦能照出他的方位。