（一）荒原夜沉
四月初九，北疆的夜黑得像一坛封了口的酒。
风从西北方吹来，带着碎冰与细沙，打在人脸上，像无数细小的鞭子。
谢无霜与顾长生一行七人，已在荒原跋涉五日。
马匹疲极，鞍侧血迹未干，人人带伤。
前方三十里，是断刃崖；后方三十里，是胭脂狱旧地。
荒原中央，只余一座破败的烽火台，台身半塌，像被岁月折断的脊骨。
夜将子时，烽火台残垣外，忽有暗香浮动——
香是胭脂香，甜得发苦，苦里夹着淡淡的血腥。
顾长生勒马，指尖在折枝残剑上一弹，剑声清脆，像一声更漏。
“来了。”
（二）胭脂追兵
暗香之后，是马蹄。
马蹄声极轻，像猫步踏雪，却在风里连成一片，像潮水。
潮水尽头，出现一队黑衣人——
黑衣，黑纱蒙面，左腕系一条暗红丝带，丝带在风中飘动，像一截未干的血。
他们骑的不是马，而是北疆特有的“夜驼”，驼蹄裹布，踏地无声。
为首之人，身形瘦削，腰间悬着一只铜铃，铃身雕着半朵曼珠沙华，铃舌却是人牙。
驼铃不响，只以暗香为号。
他们来自胭脂狱，却比狱卒更阴冷——
他们是“胭脂追兵”，专为索债而生。
债，是七十六条人命，是七十六张被剥下的皮，是七十六朵未谢的曼珠沙华。
（三）旧债新血
追兵首领名唤“胭脂”，真名无人知。
她曾是胭脂狱里最锋利的刀，也是白罂的影子。
白罂死后，她带着七十六缕冤魂，在荒原上游荡，只为追回那张被折颜术改过的脸。
此刻，她立于夜驼之上，指尖拈着一朵白罂花，花心紫纹，像七十六只眼睛同时睁开。
“谢无霜，”她声音轻得像雪落，“三年前你借走七十六条命，今日，该还了。”
谢无霜未答，只抬手，刀背在掌心轻轻一叩，声音清脆，像一声更漏。
顾长生策马与她并肩，指尖在折枝残剑上一弹，剑声低回，像安抚。
七骑残兵，列成锋矢，刀背映着残月，像一排沉默的碑。
（四）夜袭
夜袭无声。
胭脂抬手，白罂花脱手，花瓣化作七十六道紫线，紫线穿过夜色，直取七人心口。
谢无霜刀锋一转，刀背击飞第一道紫线；
顾长生折枝残剑出鞘，剑尖点破第二道；
其余五骑，各自挥刀，刀光如雪，紫线却如蛇，缠绕、扭动，钻入皮肉。
紫线入肉，不见血，只留一道淡紫痕，痕里浮起一张人脸——
正是胭脂狱里被剥皮的七十六名俘虏。
人脸张口，无声哀嚎，哀嚎声里，五骑残兵同时跪倒，眼耳口鼻渗出淡紫血珠。