玉华殿的铜炉里，龙涎香燃了整夜。
杨玉棠垂眸望着案上银匙，匙身映出她眉心一点螺子黛，像落了片凝固的血。
今日是杨氏祭祖日，按规矩要行净火之仪——将昨日残香灰烬倒入铜盆，以新火重燃，取“旧火去秽，新火纳福”之意。
她执起银匙，腕间金镯轻响。
匙尖刚触到香灰，鼻尖忽然一刺。
那气味极淡，混在沉水香的甜腻里，像腐鱼鳃后那缕腥。
她顿住动作，六感虽因常年歌舞退化至“迟钝”，可早年在寿王府寄人篱下时，为防后母苛待，练出的本能却还在——这不是香料该有的气味。
“杜秋娘，取净水来。”她声音平稳，指尖却已掐进掌心。
等宫女捧着青瓷盏回来，她将银匙上的香灰拨入水中，看着灰末缓缓沉底。
水面浮起几星油花，盆底却沉着米粒大的微蓝颗粒。
“取火折子。”她接过小黄门递来的火绒，凑到盆底一点。
青焰“腾”地窜起三寸高，在晨光里泛着妖异的幽蓝。
殿外忽有脚步声，极轻，像猫爪踏过青石板。
玉棠抬眼，见黄三娘正掀着绣金棉帘，鬓边银簪闪了闪——这是她密报时的暗号。
老绣娘进门后反手扣上殿门，目光扫过铜盆里的青焰，压低声音：“娘娘，这不是西域香灰。老奴当年在掖庭局修秘档，见过用‘夜光砂’显影的密信。这东西混在香灰里，遇水现形，遇火显色，专用来传暗讯。”
玉棠指尖一颤，银匙“当啷”落案。
崔莹上月送的“合欢香”，前日被查出掺了鹤顶红；如今这祭祖用的“承福香”，竟藏着密信显影的夜光砂？
她忽然想起册封那日，李玄祯用银针挑出毒香时说的“崔家女儿比韦后更狠”——原来那狠，不只是要她命，更是要借她的手，传递某种不能见光的消息。
“谢阿蛮呢？”她突然扬声。
“回娘娘，阿蛮姐姐天没亮就换了胡商的茜色裙，说去西市酒肆听曲儿。”小宫女脆生生答。
玉棠这才想起昨日命谢阿蛮以舞姬身份混入鸿胪寺外的胡商酒肆——安禄山带的女乐就住在那里，她要探探那些胡姬的口风。
直到午后，谢阿蛮才回来。
她掀帘时带进来一阵冷风，鬓边的石榴花被吹得东倒西歪。
“娘娘。”她跪下来，额头沾着酒肆的麦香，“那胡将安禄山在酒肆摆宴，让女乐脱了绣花鞋跳舞，说‘汉女细皮嫩肉，踩在脚底下比波斯地毯还软’。”她喉结动了动，“他的幕僚还说……说‘长安宫墙薄，美人耳聪，须防她听去’。”
玉棠耳尖发烫。
册封那日宫墙外的粟特语低语“长安美人不过如此”，原是试探！
他们故意说给她听，看她是否真有传闻中的“预警”六感。
若她当时露了破绽，怕是早成了刀下鬼；若没露……玉棠攥紧袖口，指节发白——他们要确认的，是她的“不敏”，好放心传递密信。
殿外传来梆子声，申时三刻。
玉棠正出神，忽闻殿门轻叩。