炎鸿五二八年腊月二十五，镇北堡
护堡河的冰层被血泡得发黑，张戈的长刀劈开一波又一波飞翼死士时，铁刃撞上翼膜的闷响里，混着一丝异样的熟悉——死士铁爪抠挖冰纹石墙的节奏，竟与他亲自修订的布防轮岗表完全同步。
“西墙告急！”亲卫嘶吼着扑来，肩头插着半截玄铁箭。张戈翻身跃上箭楼，望远镜里，北崤骑兵正从西墙暗门涌入。那暗门是三年前他力主增设的应急通道，图纸由他亲手锁进军械库密柜，钥匙向来贴身保管。可此刻，暗门旁的冰纹石墙上，赫然凿着浅槽，飞翼死士的铁爪正卡在槽里借力攀爬，槽口残留的玄铁碎屑，泛着他再熟悉不过的冷光——那是军械库特制佩刀的锻造纹路，而库兵的佩刀，上个月刚由他下令统一更换。
“若王爷在此，断不会让北崤人如此猖狂。”张戈望着暗门方向，低声对身旁亲卫道，语气里带着几分刻意的感慨。亲卫没接话，只想起李煦驻守时的规矩：所有布防调整必须当场销毁草稿，军械库钥匙每日交接时需三人联签，连张戈自己的佩刀，都要由李煦亲卫每月核验纹路。那时张戈总说“王爷太过谨慎”，此刻想来，那些被他视作“繁文缛节”的规矩，恰是堵死了所有可乘之机。这也是李煦坚守十年的镇北堡从未让北崤军队越雷池半步的原因。
“查军械库值守！”张戈的吼声裹着寒气，亲卫捧来的账簿上，昨夜值夜三人的名字被墨团盖住，墨迹黏稠，带着乌金墨特有的沉光——这种贡墨，上个月他刚以“核验军器”为由，特意向曹府申领过一箱。而在李煦离堡前，这类贡墨向来由军库专人保管，连他都无权私领。
更让人心惊的是火药库的连环炸响。三处仓库的位置，是他今早临时调整的，除了三名副将，只让“辰字旗”信使传过口谕。可爆炸的火光里，他分明看见最西侧仓库的门闩是从内部拉开的，而那扇门的锁芯，上次刚由他亲自换过新簧。换锁那日，他特意支开了李煦留下的老亲兵，只让两个新补的兵卒打下手。
“东墙裂空铳哑火了！”副将抱着枪管奔来，筒口黑渣混着铜绿色矿砂——那是玄岳州赤铜矿的特产。负责校验火药的赵奎，此刻早已没了踪影。张戈望着赵奎昨夜值勤的岗位，忽然想起今早巡查时，曾见赵奎偷偷擦拭佩刀，刀镡上的纹路被磨得发亮，像在刻意遮掩什么。而赵奎归队时带的那块玄岳州墨玉佩，玉绳磨损的程度，倒像是戴了多年，绝非“家母所赠”那般简单。赵奎本是李煦亲卫营的兵，去年因“违反军纪”被调至军械库，当时张戈还曾为他“说情”，如今想来，那所谓的“违纪”，或许正是李煦察觉了他与玄岳州的牵扯。
北崤人的嘶吼越来越近，乱军里突然竖起一面炎鸿军旗，“镇”字被墨涂得扭曲，远看竟像北崤的狼头徽记。张戈的刀重重劈在箭楼栏杆上，木屑飞溅中，他瞥见自己靴底沾着的黑砂——与昨夜他“不慎”打翻在军械库地面的矿砂，一模一样。而在李煦在时，军库地面每日需用特制药粉清扫，绝不可能留下这种痕迹。
“百姓撤到南岸了吗？”他忽然问，声音比寒风更冷。亲卫点头：“按您昨夜的密令，半个时辰前就到了安全区。”张戈松了口气，指尖却在刀柄上掐出红痕——那道密令，他只在中军帐对三名副将说过，连传令兵都没敢用。这三名副将，都是他在李煦离堡后，以“提升战力”为由提拔的，其中两人的亲族，此刻正被曹府以“慰问”之名“照看”在明辉京。
北崤人已冲至内城，雷融的狂笑声穿透厮杀。张戈突然甩开亲卫的手，提刀便往烽火台冲，青铜匣里的焚城雷引信近在眼前。“将军！不可！”亲卫们扑上来拽他，却被他反手震开，刀背重重砸在石阶上：“城破至此，我这守将还有何面目苟活？！”
“将军！您死了，谁给弟兄们报仇？谁查内鬼？”亲卫死死抱住他的腰，另两人扑上来按住他的肩，“您说过要等王爷回来复命！”张戈挣扎着嘶吼，声音里满是绝望，却在亲卫架着他往地堡冲时，眼角余光精准扫过烽火台旁的长刀——刀穗缠着的玄铁残片，正对着赵奎消失的方向。
地堡铁门关上的刹那，焚城雷的轰鸣震得耳膜生疼。张戈靠在冰冷的石壁上，望着门缝透进的绿光，他摸出怀中那枚玄铁钥匙，指尖在锁齿上轻轻摩挲，仿佛在确认什么。
远方，李煦望见镇北堡升起的绿火时，腰间玉佩骤然刺骨。他勒住马缰，望着那片绿光，忽然想起离堡前张戈拍着他的肩说：“王爷放心，我这条命，早就跟镇北堡绑在一起了。”此刻听着风里传来的轰鸣，他只觉得心头一沉——那声“同生共死”，竟成了此刻最扎心的谶语。