商丘城的药味比往常浓了三分，老吴头的卧房里，艾草与棉籽油的气息缠在一处，像条拧不干的湿棉絮。林云娘坐在床头，指尖抚过老人枯槁的手——那双手曾纺出比发丝还细的七彩棉线，此刻却连握紧织梭的力气都没了。
“梭……梭子……”老吴头的喉结滚动着，浑浊的眼睛在帐顶扫了圈，最终落在林云娘腰间。那里别着的紫檀木织梭，是他七代单传的物件，梭头刻的“守业”二字已被摩挲得发亮。
陆九渊端着刚熬好的棉籽粥进来，帆布短打的下摆蹭过门槛，带起的风掀动了帐帘。他看见林云娘正用小勺给老人喂粥，粥液顺着嘴角往下淌，在粗布枕头上积成小小的黄渍。“云娘，让我来吧。”他的声音压得比棉絮还轻。
**（老吴头突然咳起来，像台缺油的纺车。林云娘赶紧拍他的背，手指触到老人脊梁骨，硌得她掌心发麻。她忽然想起十年前初见老吴头的情景，那时他还能扛起半袋棉籽，在织坊里吼着纺棉的号子。）**
“把……把棉工们叫来……”老吴头抓住林云娘的手腕，力道竟比刚才足了些。他的指甲深陷进她的皮肉，像在刻下什么印记，“我有话说……”
周大娘带着七级织工们来得很快，棉鞋踩在青砖地上，发出细碎的响动。王师傅捧着个锦盒，里面是老吴头年轻时用过的铜秤，秤砣小得像粒棉籽；李二嫂则抱着匹新织的七彩棉，布面的花纹是老人教她的“万字不到头”。
**（老吴头的目光在众人脸上转了圈，最后停在林云娘腰间的织梭上。“那梭子……”他喘着气，每说个字都像扯动根棉线，“传男不传女……是老规矩……”林云娘的手猛地一紧，指节泛白。）**
陆九渊突然往前一步，弯刀在油灯下闪了闪：“规矩是人定的。老吴头您说传谁，就传谁！”他靴底碾过地上的药渣，发出碾碎棉籽般的脆响，“谁要是敢不服，先问过我这把刀！”
老吴头笑了，嘴角的皱纹里积着药汁，像朵风干的棉桃。“陆当家……护短……”他示意林云娘俯耳过去，声音低得只有两人能听见，“那梭子暗格里……有《血棉图鉴》的残页……藏着漠北野棉的秘密……”
**（林云娘的心跳漏了半拍。她指尖划过梭头的“守业”二字，忽然摸到个微小的凹槽——原来这织梭里还藏着夹层。老人的呼吸越来越弱，她赶紧凑得更近，却只听见他最后说：“别让手艺……断在咱们这代……”）**
油灯“噼啪”爆了个灯花，老吴头的手垂了下去，恰好落在那匹七彩棉上。林云娘解下腰间的织梭，轻轻放在老人手里，让他攥得像生前那样紧。“您放心。”她的声音在泪水中发颤，“只要我还有口气，就不让棉工的手艺断了。”
**（宋献策不知何时站在门口，破扇遮住半张脸，只露出双三角眼，在织梭上转了三圈。“老吴头仙逝，是商丘的损失。”他假惺惺地拱手，“按规矩，这传家的织梭，该由族里的男丁继承吧？”）**
周大娘突然往地上啐了口：“放你的屁！老吴头的儿子早死在扬州战火里了！要不是云娘姐带着我们逃出来，你以为还能在这摇扇子？”她往林云娘身边凑了凑，压低声音，“别信他的，梭子上的青金石是老吴头特意换的，认主。”
陆九渊将林云娘护在身后，弯刀抵住宋献策的扇骨：“滚。这里没你的事。”他的眼角疤痕在油灯下涨得通红，像染坊新出的苏木红，“再敢提织梭，我拆了你的道观！”
**（棉工们围成圈，将林云娘和老吴头的遗体护在中央。小虎举起他的小铜秤，秤砣晃得像颗流星：“云娘姐是老吴头亲口认的传人！谁要是抢梭子，就是抢我们棉工的饭碗！”）**
宋献策见势不妙，突然冷笑一声：“闯王很快就会知道，你们棉盟私藏传家宝，目无规矩。”他转身往闯军大营走，破扇在风中摇得像只垂死的蝶，“咱们走着瞧。”
**（送走最后一个吊唁的棉工，天已微亮。林云娘独自坐在老吴头的卧房里，指尖摩挲着那枚紫檀木织梭。她找到梭头的凹槽，用发簪轻轻一挑，果然弹出块指甲盖大小的棉纸，上面用朱砂画着株奇怪的棉株——叶子带锯齿，棉桃像铁球。）**
陆九渊端着盆清水进来，见她对着棉纸发愣，便凑过去看。“这是……”他的手指在锯齿叶上点了点，“威廉说的漠北野棉？”
林云娘将棉纸小心翼翼地收进贴身布兜：“老吴头说，这棉能在沙漠里活，纤维比铁籽棉还硬，能造最结实的甲胄。”她忽然抬头，眼里的泪还没干，却闪着光，“我们得找到它。”
**（周大娘带着女棉工们进来时，正撞见两人凑在一起看棉纸。老妇人赶紧转过身，假装整理老吴头的遗物，嘴角却忍不住往上翘——陆当家看云娘姐的眼神，比染坊的靛蓝还浓，化不开。）**
安葬老吴头那天，棉工们抬着棺木往城西的棉工墓地走。林云娘捧着那枚织梭走在最前面，梭头的青金石在阳光下闪着冷光。路过那五百亩新赠的棉田时，她忽然停下脚步，将织梭往冻土上轻轻一戳，留下个细小的印记。
“老吴头，”她对着棺木轻声说，“明年开春，这里就种漠北野棉的种子，让您看着它发芽。”
**（陆九渊站在她身后，看着那枚扎在土里的织梭，忽然觉得老人并没有走远。他就藏在棉田的黑土里，藏在织机的轰鸣声里，藏在林云娘紧握织梭的指缝里，等着看他们把棉工的手艺，传到更远的地方去。）**
宋献策在远处的高坡上，望着送葬的队伍渐渐消失在棉田尽头。他从怀里掏出个小布人，上面用朱砂写着林云娘的名字，正要用针去扎，却被突然刮来的狂风卷走，掉进旁边的粪坑。老狐狸气得摔了破扇，三角眼瞪着棉田的方向，像只被抢了食的狼。
**（暮色中的棉工墓地，新坟前的木牌上没有刻名字，只画了架织机和一颗棉籽。林云娘将那枚紫檀木织梭插在坟头，梭头的“守业”二字正对着商丘城的方向。陆九渊往坟前撒了把棉籽，说：“这是老吴头最宝贝的铁籽棉，让它们陪着老爷子。”）**
夜风掀起林云娘的粗布衫，露出里面贴身的布兜——那里藏着漠北野棉的图纸，和老吴头最后的嘱托。她忽然想起老人常说的，棉线断了能接，人心散了难聚，但只要织梭还在，就没有织不成的布。
“我们回去吧。”陆九渊的声音在身后响起，带着不容置疑的温和，“明天还要准备北上的棉种，老吴头在天上看着呢。”
**（两人并肩往回走，月光将他们的影子拉得很长，像两根缠绕的棉线。坟头的织梭在风中轻轻晃动，梭头的青金石闪着光，像老人的眼睛，望着越来越近的商丘城，也望着越来越近的北方。那里，有等待他们的棉田，有未可知的风浪，却也有老吴头用生命守护的、关于棉工的未来。）**