周正言的官靴声消失在院门外时，玄苦才松了松攥着刀刃的手。
指缝里的血珠滴在青石板上，像朵蔫了的红梅。
苏月凝的帕子立刻按上来，带着茉莉香粉的味道：你当自己是金刚？她指尖发颤，却把帕子缠得极紧，偏殿有金疮药，先去——
等等。玄苦按住她欲扶的手，目光扫过仍围在院中的百姓。
卖菜老妇的菜筐还倒扣着，几棵青菜滚到他脚边，沾着泥。
他弯腰捡起，递给老妇：阿婆，您这菜叶子嫩，回去煮个豆腐汤，比砸人强。老妇愣了愣，突然抹起眼泪：小师父，我们不是要闹，就是...
我知道。玄苦把青菜塞进她怀里，转身对石头招招手。
少年立刻颠颠跑过来，伤未全好的肩头还渗着血。
玄苦蹲下来，替他理了理歪掉的布巾：你去城中茶肆、码头、米行，听人怎么说盐价要涨。
啊？石头瞪圆眼睛，可...可您说过，我现在只能扫院子。
扫院子是管地，听民声是管心。玄苦从袖中摸出半块烤馍，塞给他，饿了就吃，别跟人起争执。
记住，要听那些不敢大声说的话——比如卖米的老张头，他儿媳要生了，他愁的不是盐价，是能不能凑够接生婆的钱。
石头捏着烤馍，喉结动了动：我...我记下了。他转身跑出院门时，衣角带起一阵风，把玄苦的僧袍吹得猎猎作响。
苏月凝望着少年的背影，突然笑了：你倒会用人，让个小叫花子当耳目。
他不是叫花子。玄苦低头看掌心的血帕，他是我徒弟。
三日后的清晨，九凤别院的偏殿飘着墨香。
玄苦伏在案前，面前堆着一摞皱巴巴的纸页。
石头蹲在地上，啃着冷掉的炊饼，喉咙里还带着那日被打后的哑：茶肆里王伯说，他孙子发烧，想买盐腌咸菜换钱，可现在盐价翻了三倍；码头的陈叔说，沈记的船总往仓库运东西，可账本上只记三成......
玄苦的笔突然顿住。
他翻到最后一页，上面歪歪扭扭写着：李寡妇说，她男人去年被盐巡队打残，现在她半夜听见脚步声就发抖——她怕的不是盐贵，是官。
师父？石头小心地戳了戳他的僧鞋。
玄苦抬起头，眼尾发红。
他把纸页一张张理齐，用绳子捆好，封皮上写着《民声录》。
窗外的麻雀扑棱棱飞过，他突然笑了：原来真正怕的不是贪官，是百姓。
沈砚舟的改革拆了旧庙，却没建新佛，他们只能在瓦砾堆里找光。
苏月凝不知何时站在门口，手里端着药碗：你要去找沈砚舟？
找他不如等他。玄苦提笔研墨，但得先敲敲他的门。
信是用金山寺的素笺写的，墨迹未干时还能闻到松烟香。
玄苦把《民声录》和半枚烧焦的玉佩残片一起封进信匣——那是前日公审时，从沈砚舟掉落的信笺里抖出来的，边缘还留着焦痕，像是从火里抢出来的。
这玉佩......苏月凝盯着残片上模糊的凤纹，像我苏家祖传的样式。
所以他才会动摇。玄苦把信匣递给跑腿的小沙弥，告诉他，佛不护虚名，只护一念不灭之善。
三日后的卯时，九凤别院的朱漆门被叩响。
来的是沈砚舟。
他没穿锦袍，只着月白直裰，手里捧个乌木匣，匣上落着薄灰，像是从旧宅里翻出来的。
玄苦正蹲在院角教石头扫落叶，扫帚沙沙响着，惊得沈砚舟脚步一顿。
沈公子。玄苦直起腰，用袖子擦了擦手，喝茶还是吃斋？