第七日的晨光裹着山雾漫进九凤别院时，玄苦正蹲在灶前教阿豆吹火。
小娃的鼻涕被烟火呛得直冒泡，鼓着腮帮子往灶膛里猛吹，火星子噼啪溅在他沾着草屑的手背上，却也不躲，只咧着缺了门牙的嘴笑：师父你看！
火大了！
慢着慢着。玄苦伸手替他抹掉鼻尖的黑灰，竹片拨了拨快塌的柴堆，吹太急容易灭，像喘气似的匀乎着来。话音未落，远处突然传来沈青黛的惊呼声，混着股腐肉的腥气，顺着风钻进灶房。
他抬头望去，只见医棚的竹帘被掀开一角，沈青黛半蹲着，手里攥着团染血的布巾，面前坐着个老妇。
老妇的裤脚卷到膝盖，左脚踝肿得像发面馒头，溃烂处爬着白生生的蛆虫，正往腐肉里钻。
可她脸上没半分苦相，反而笑着把沾泥的手在衣襟上擦了擦：医仙莫嫌脏，我这脚是昨儿挖渠时被石头硌的，不打紧。
您何苦如此？沈青黛的指尖在发抖。
她重生两世见过太多生死，却从未见过有人把溃烂的伤口捂在泥里，只为多挖一锄土。
药箱里的金疮药撒了半盒在掌心，她轻轻替老妇清理腐肉，蛆虫掉在青石板上，您歇两日，等脚好了再...
使不得！老妇突然抓住她的手腕，指甲缝里还嵌着新泥，管家说粮不是白给的，是咱们自己挣的。
我这把老骨头，还能动一天，就不想当累赘。她浑浊的眼睛亮得像星子，昨儿我家小孙子捧着馍说奶奶挖渠挣的，那股子骄傲劲儿啊......她忽然压低声音，比喝了蜜还甜。
沈青黛的手顿在半空。
她望着老妇龟裂的手背，那上面还留着锄头磨出的血泡，突然想起昨日玄苦蹲在渠边，给累瘫的百姓分馍时说的话：这馍不是施舍，是工钱。当时她只当是安抚流民的权宜之计，此刻看着老妇发亮的眼睛，突然懂了——那哪是工钱，是把揉碎的尊严，重新捏回人心里。
她抬头望向灶房方向。
玄苦正弯腰替阿豆拍掉后背的草屑，火光照得他僧袍边缘泛着暖黄，像团不会烧尽的灯。
苏小姐！这月耗粮数不对！
算盘珠子的脆响打断了沈青黛的思绪。
她转头望去，苏月凝正捏着账本站在账房门口，指尖敲着算盘，眉梢挑得老高：预估耗粮一百二十石，实际只用了八十九石。她扫了眼远处扛着锄头往渠边走的百姓，嘴角勾出抹冷笑，这群人，宁可少吃一口，也要把劳工记在册上。
玄苦拨了拨火堆，火星子啵地炸开。
他从怀里摸出半块冷馍啃了口：人不怕穷，怕没尊严。
他们要的不是施舍，是我能活。
苏月凝的手指在账本上顿住。
她想起昨日替陈墨核量渠宽时，有个汉子硬要把多搬的三块石头记进工分：苏小姐，这是我应得的。当时她还嫌麻烦，此刻盯着账本上工工整整的数字，突然觉得这些墨迹比她算过的任何账都重。
阿福。她突然喊来随从，去库房取五十张空白凭证，加印苏府暗纹。见阿福发愣，她瞪了他一眼，日后这些人凭劳工凭证，在江南任一苏家商铺都能换粮换药——就说......她低头拨了拨算盘，声音轻得像落在纸页上的墨点，就说是他们应得的工钱。
暮色漫过山脊时，玄苦被叶清歌拎着后领拽上了高台。
杀手的戒棍戳了戳他的后背：别看灶火了，下面有动静。
他顺着她的目光望下去，山脚下的空地上，百姓自发点燃了火把。
火光连成蜿蜒的河，中间摆着粗陶碗，一碗米、一碗水、一盏油灯。