沈青黛没接话，只是把药箱往旁边挪了挪，免得挡住火光。
等粥香漫出来时，她才站起身，药箱角的药渣在地上拖出条浅黄的线：我去给慧觉敷脚踝，他方才挑水摔了。
玄苦这才注意到慧觉的裤脚湿了大半，脚踝肿得像发面馍。
他刚要起身，院外突然传来叶清歌的脚步声——她的刀鞘撞在门框上，发出当啷一声脆响。
是城南卖糖人的老李家小儿子。叶清歌抱臂站在灶房门口，刀鞘上的红绳被火光映得发亮，那孩子说瞧着灶口像个黑洞，想试试能不能把它堵死。她指尖敲了敲刀柄，我去把人拎来，让他给你磕三个头。
别。玄苦把火钳往旁边一放，你带他来。
半个时辰后，叶清歌拎着个扎羊角辫的小娃进来。
那孩子缩着脖子，手里还攥着块没吃完的糖人，见了玄苦就往叶清歌身后躲。
叶清歌皱着眉把人往前推：这是金山寺的烧火僧，你得罪的是他。
我、我不是故意的......小娃抽着鼻子，糖渣掉在玄苦僧袍上。
玄苦蹲下来，和他平视：你想知道怎么让灶火灭得彻底？小娃一愣，眨着泪汪汪的眼睛点头。
玄苦捡起块碎瓦片，在地上画了个小灶台：你得先学会怎么生火。他抓过小娃的手，教他把松针铺成螺旋状，火要呼吸，就像你跑累了要喘气。
你封了它的鼻子，它就憋死了。
小娃听得入神，糖人早被他忘在脚边。
等玄苦划着火绒，迷你灶台腾起小团火苗时，他突然咧嘴笑了：原来火是活的！叶清歌站在旁边，刀柄上的红绳晃啊晃，她嘴角动了动，到底没绷住，露出个极淡的笑。
当夜，玄苦守在灶前翻粥。
米香混着松枝的清苦飘满院子，他盯着面板上突然跳出的新字——【世俗进度：100%→解锁人间烟火共鸣】——还没来得及细想，窗外传来细碎的脚步声。
慧觉举着盏灯笼当先走进来，身后跟着七八个街坊小娃，每人怀里都抱着段干柴。
最前头的小糖人举着块瓦片：我阿爹说，瓦片烤热了能给我捂手！
您说火要传下去。慧觉把灯笼搁在灶台上，灯芯挑得旺旺的，今天我们，来接班。
干柴被扔进灶膛的刹那，火苗轰地窜高，映得满屋子都是暖红。
玄苦望着那簇火，想起师父圆寂前塞给他的度牒，想起初到金山寺时总想着躲进禅房敲木鱼——原来最沉的，从来不是那页写着玄苦的纸，而是这些愿意蹲在灶前，陪他守着一把火的人。
后半夜起了风，玄苦裹着僧袍打盹，迷迷糊糊听见灶膛里的柴在响。
他半梦半醒间伸手添柴，指尖却碰到另一截温热的小胳膊——是哪个小娃蜷在灶边，正偷偷往里面塞松针。
次日清晨，玄苦刚摸到灶房门口，就听见里面传来叮当一声。
是锅铲碰着铁锅的响，混着个脆生生的童音：小心别糊了！
我阿婆说粥要搅着煮！
他推开门，晨雾里影影绰绰的，只见灶前挤着七八个小脑袋，有举着锅铲的，有踮脚添柴的，最中间那个扎羊角辫的小娃正攥着汤勺，认真得像在主持什么大仪式。