玄苦的脚步踏入李家小院时，一股焦灼的气息便扑面而来。
屋内的光线昏暗，沈青黛正拧着一块湿帕，反复敷在床上一个孩子的额头。
那孩子小脸烧得通红，呼吸短促而灼热，双眼紧闭，眉头却痛苦地纠结在一起。
“玄苦师父。”沈青黛的声音里透着一丝医者少有的无力感，她起身让开位置，“我已查过，脉象虽急，却并不紊乱，瞳仁清亮，不像中了邪祟。可我开的退热汤药，他一概咽不下去，喂进去多少，便吐出多少。”
玄苦没有急着去探那孩子的脉，只是静静地站在床边，目光沉静地注视着。
孩子的嘴唇翕动着，发出微弱而急切的呓语。
沈青黛俯下身，侧耳细听，随即直起身，神色愈发凝重，低声对玄苦道：“邪气无，药石无效，可他……他一直在喊‘爹别走’。”她走到一旁的小几，翻开一本病案记录，指给玄苦看，“这是他家的户籍，其父李三郎，乃是戍守北疆的兵卒，离家三年，音信全无，生死未卜。”
玄苦缓缓蹲下身，宽大的手掌没有去触碰孩子滚烫的肌肤，而是隔着寸许的距离，用掌心带起的微风，轻轻拂过他的额头。
那是一种奇异的安抚，孩子的眉头似乎舒展了些许。
“孩子，”玄苦的声音温和得像院外的暮色，“你梦见爹爹了，是不是？”
床上辗转的小儿，像是听到了最熟悉的声音，紧闭的眼角忽然沁出泪水，顺着烧红的脸颊滑落。
他没有睁眼，梦呓却清晰了起来：“爹爹……他穿着黑色的衣裳……好多人推他，掉下山崖……好黑，好冷……我不敢说，我说了，娘会哭……”
稚嫩的声音带着压抑的恐惧和超乎年龄的懂事，让一旁的沈青黛瞬间红了眼眶，下意识就要去开药箱：“我给他开一副安神的方子，至少让他睡个安稳觉。”
“且慢。”玄苦伸手拦住了她，“心病还需心药医，此刻的药，不过是掩耳盗铃。”
他站起身，环顾这间陈设简单的屋子，目光落在了床脚的一个木箱上。
“把他平日里最喜欢的玩具，穿过的旧衣衫，都取出来，堆在床前。”
沈青黛虽有不解，但出于对玄苦的信任，还是照做了。
很快，几件洗得发白的旧衣，一个磨掉了漆的木老虎，还有几块光滑的石子，被堆在了床前，仿佛筑起了一道小小的壁垒。
做完这一切，玄苦转身对跟来的叶清歌和苏月凝吩咐道：“月凝，立刻去调阅坊司近半月的巡街记录，特别是东巷附近，看有无异常事件。清歌，你拿着这个。”他从袖中取出一枚素面铜钱，递了过去，“若有线索，以此为凭，暗中查访相关家属的消息，切记，莫要惊动官府。”
苏月凝与叶清歌领命而去，动作干脆利落。
当夜，玄苦没有留在病房里枯坐。
他在李家小院中支起了一口小灶，借了些米，添上清水，燃起文火，熬一锅最简单的白粥。
夜色渐深，院中只有“咕嘟咕嘟”的粥沸声，以及木勺搅动锅底的轻响。
玄苦没有念经，而是用一种不高不低，刚好能透过窗棂传进屋内的声音，开始讲一个故事。
“金山寺里有个小和尚，特别想念下山云游的师父。有一天夜里，他梦见师父被困在了一座悬崖下，浑身是伤。小和尚吓坏了，醒来后大病一场，谁的药都不管用。他不敢告诉别人，怕大家笑话他痴人说梦，也怕是真的，让大家担心。”
他的声音平缓而有节奏，像寺庙里的晚钟，带着安抚人心的力量。
屋内的孩子，原本急促的呼吸，竟在故事声中，渐渐平稳下来，不再辗转反侧。
沈青黛守在床边，惊奇地望着这一切，对玄苦的敬佩又深了一层。
三更时分，一道矫健的身影如夜枭般悄然落在院中。
叶清歌回来了，她脸上带着风尘，眼中却有光。
她没有说话，只是摊开手掌，掌心里静静躺着半块残破的兵牌，上面刻着一个模糊的“李”字。
“巷口巡街记录，三日前，确有一辆外地客商的马车在东巷口失控坠崖，车夫当场身亡，衣着，正是黑衣。”叶清歌的声音压得极低，“我循迹查访，那客商并非商贾，而是个身负重伤的逃兵。这半块兵牌，是他昏迷时从怀中掉落的。人……没有死，被城中一个隐秘的义庄收留了。我核对过兵册，正是李三郎。他不是战死，而是三年前被北蛮俘虏，九死一生才逃了回来，想辗转回乡，却在最后关头力竭坠崖。”