真相大白。
孩子的梦，竟是以一种玄妙的方式，感知到了父亲的危难。
那不是鬼魅，而是血脉相连的牵挂。
玄苦接过兵牌，眼中露出一丝了然。
他没有丝毫耽搁，立刻借来笔墨，就着灶火的光，迅速写了一封信，将李三郎生还的消息详述其中，又附上了那半块兵牌的拓印。
“驿站快马，加急送往边镇军营，请他们派人来此接应。”玄苦将信交给叶清歌，语气不容置疑。
五日后，一封盖着边镇军印的家书，由驿卒快马加鞭送到了李家。
彼时，那孩子已经能下床，只是面色依旧苍白。
当他用颤抖的小手拆开那封由父亲亲笔写就、报平安的信时，脸上忽然焕发出了惊人的神采。
当天下午，沈青黛再为他查体，不由得惊诧出声：“病气……竟如退潮一般，散得一干二净。”她望向院中正在收拾灶具的玄苦，眼神复杂，“你早就知道，他不是病？”
玄苦摇了摇头，将最后一点炭火熄灭：“我不知道。我只知道，有些话，有些情绪，硬生生憋在心里，比任何邪祟都更伤人。”
苏月凝默默地将那封报平安的家书取来，在灯下用隽秀的小楷工工整整地抄了九份，分送给慈悲巷中另外九位女子。
她在信纸的末尾添了一句：“以后巡夜，多听一句街坊的闲话，或许就能少一场这样的‘怪病’。”
当夜，玄苦独坐在灶房里，端着一碗凉透了的白粥，慢慢喝着。
他忽然觉得，今夜的慈悲巷安静得有些反常。
往日里这个时辰，或有磨药声，或有擦拭兵刃声，或有翻动账本声，九位女子各司其职，动静虽轻，却总在左近。
今夜，却万籁俱寂。
他没有起身，只是望着院中那块无字的石碑，若有所思。
片刻后，他拿起手边的捣药杵，对着石臼，轻轻敲了三下。
“咚，咚，咚。”
声音清脆，在寂静的夜里传出很远。
就在第三声落下的瞬间，异变陡生。
他头顶的屋檐下，左邻的屋檐下，右舍的屋檐下……九个不同的方向，竟同时响起了一声极轻微的咳嗽！
一声，两声，三声……不多不少，正好九声。
那咳嗽声整齐划一，仿佛经过了无数次的演练，像是一种心照不宣的暗号，一个默契无比的回应。
玄苦端着碗的手微微一顿，随即，一丝笑意在他唇边漾开。
他放下碗，抬头望向漆黑的屋檐，低声自语：“原来，我不敲木鱼，她们倒替我敲起了心经。”
话音刚落，仿佛是为了印证他的话，屋檐之下，九处阴影里，次第亮起了九点温暖的灯火。
那不是明亮的灯笼，而是被罩子遮掩得只透出一束微光的小油灯，如佛前摇曳的长明之火，将这方小小的天地，护卫得密不透风。
自那夜起，这九盏灯便成了慈悲巷中无声的约定。
玄苦依旧每夜独坐，只是目光不再只落在那块无字碑上，而是会不时地，望向那九处屋檐之下。
他知道，那片看似寻常的阴影里，藏着九双清醒的眼睛，也藏着这座城，下一个无人知晓的秘密。