天光乍破，晨曦透过窗棂，在灶房的地面上投下斑驳的光影。
玄苦打着哈欠掀开锅盖，准备开始一天的忙碌，却被一股混杂着药材、香料与食物发酵的浓郁气味迎面冲来，呛得他连打了三个响亮的喷嚏，眼泪都飙了出来。
他揉着发酸的鼻子定睛一看，只见巨大的汤锅周围，已经被各色物件围得水泄不通。
陶罐里是陈阿婆亲手腌制的酸萝卜，澄黄透亮；旁边一个崭新的布包，打开是张铁匠连夜打磨出来的几把铜勺，勺柄还带着余温；还有一个半人高的竹篮，里面码着整整齐齐的枣糕，王婆的手艺，十里八乡都闻名。
玄苦随手拿起一个陶罐，罐身上贴着张纸条，用歪歪扭扭的字迹写着：“当家喝汤不凉”。
他又翻开一个布包，里面的纸条写着：“愿您长命百岁，多做好汤”。
最让他哭笑不得的，是一张画着简笔画的纸，上面一个冒着热气的汤锅，底下署名是“李老三孙子”，那孩子昨天才刚喝过他的汤。
一股暖流刚要涌上心头，玄苦却觉得鼻子越来越痒，眼眶不受控制地泛红，皮肤上也起了细小的红点。
他怪叫一声，一屁股跌坐在旁边的柴火堆上，声音里带着绝望：“完了……我对‘感激’过敏！”
“当家，您怎么了？”沈青黛闻讯快步赶来，手里还提着药箱。
她一眼就看到玄苦那副如遭大劫的模样，再扫视一圈锅边的“谢礼”，眉头立刻紧紧锁起。
她俯身揭开一个陶罐的盖子，凑近闻了闻，神色愈发凝重：“八角、花椒、陈皮、桂圆……全是热性的大料！当家您本就内火旺盛，平日饮食最忌燥热。再这么‘谢’下去，明天就得直接躺进我的常安堂了！”
玄苦一边抽着鼻子，一边有气无力地辩解：“谁让他们送的？我又没帮他们破案升官，不就是煮锅汤吗！”
话音未落，一道黑影从屋脊上悄无声息地跃下，正是叶清歌。
他面无表情，左手却拎着三只刚从巷口截下来的礼篮，里面的东西与灶台边的别无二致。
“巷口我已经设了卡，凡是携带香料、甜食、动物制品意图靠近灶房者，一律暂扣。”
玄苦瞪大了眼睛：“你这是护着我，还是在搞戒严？”
叶清歌不为所动，只是将礼篮放在远处，语气平淡：“职责所在。”
玄苦实在受不了这满屋子让他浑身发痒的“谢意”，干脆躲进了堆放杂物的柴房。
他抱着一截断裂的木鱼，大口喘着气，试图平复身上那股无名火。
门帘一挑，苏月凝走了进来，她没说半句安慰的话，只是径直翻开了手中的账本，清脆的算盘声在狭小的空间里格外清晰。
“当家，我算过了。这三日来，您收到的各类谢礼，若折算成现钱，约有八百文。这些东西若全让您一个人吃，光是陈阿婆的萝卜干，就够您下三个月的饭。”她“啪”地合上账本，目光清明地看着玄苦，“百姓们不是想害您，他们只是用自己最朴素的方式表达感谢，却不知界限。您若全部拒绝，寒的是人心；您若全部收下，短的是己命。”
玄苦听着她条理分明的分析，脸上露出一丝苦笑：“所以呢？你的意思是，我得在门口开个‘谢意回收站’？”
苏月凝微微一笑，”
正午时分，阳光最烈。
玄苦一反常态，没有在锅后忙碌，而是拎着平日里搅汤的大铁勺，直接站上了灶台。
他清了清嗓子，对着闻讯而来的街坊邻里朗声宣布：“诸位乡亲，大家的好意，玄苦心领了！但正所谓心意到了，神佛都笑。从今天起，本灶房谢礼一律不收实物，改成‘心意兑换券’！”