破庙死寂，寒风裹挟着黑鹰留下的阴冷气息，钻入骨髓。那声刺破苍穹的尖唳，依旧在荒山野岭间回荡，带着九幽的警告。
铁牛喉结滚动，粗粝的手指死死攥着开山刀柄，古铜色的皮肤下，淡金色的流光如同熔岩般奔涌鼓胀，那是战神血脉对极致威胁的本能反应。“萧大哥，那玩意儿…真不是活物？”他声音发紧，带着山野汉子对未知最朴素的惊惧。那双幽蓝的竖瞳，冰冷得不似禽鸟，更像深渊里爬出的窥视者。
萧临渊指尖的葬神丹火无声跳跃，他快步走到角落，俯身查看昏迷的素素。小女孩蜷缩在冰冷的干草堆里，眉头紧蹙，即便在昏睡中，小脸也透着一股病态的苍白。心口处，凝神玉佩散发的清光越发微弱，那蛛网般的裂痕边缘，几缕新的细纹正悄然蔓延。玉佩之下，深紫色的妖异符文在衣襟的缝隙间不安地明灭，每一次闪烁，都伴随着玉佩不堪重负的细微“咔”声。
时间，成了悬在头顶的蚀骨利刃。
萧临渊动作轻柔却迅捷地将素素背起，用破旧的麻布仔细裹好，隔绝她身上可能逸散的任何一丝微弱气息。那“活捉”的悬赏，如同淬毒的钩子，已抛入沸腾的油锅，整个青阳地界，无数双贪婪的眼睛，此刻恐怕都已死死盯住了这具小小的、承载着灾劫秘密的身躯。
“铁牛，走！”萧临渊低喝，声音不容置疑。
铁牛狠狠啐了一口，压下心头的惊悸，魁梧的身躯爆发出与体型不符的敏捷，几步抢到门口，充当开路的尖锋。他皮肤下的淡金光泽并未完全消退，在昏暗的光线下形成一层薄薄的光晕，竟隐隐将刺骨的寒风隔绝了几分。
两人如同融入阴影的猎豹，一头扎进破庙外更加险恶的荒山。没有路，只有嶙峋的怪石、深不见底的雪窝和挂满冰棱的枯木荆棘。铁牛在前，开山刀挥舞，硬生生劈开挡路的藤蔓与冰挂，粗重的喘息在寒冷的空气中凝成白雾。萧临渊紧随其后，步伐看似踉跄，却总能险之又险地避开足以致命的冰隙和松动的岩石。他帝魂的感知如同无形的触须，最大程度地铺展开，捕捉着风中的异响、雪地上的细微痕迹、以及空气中任何一丝不寻常的能量波动——追捕者的气息，如同附骨之疽，始终隐隐吊在后方，如同嗅到血腥的鬣狗。
翻过一道覆满坚冰的陡峭山脊，凛冽如刀的寒风几乎要将人掀下山谷。铁牛喘着粗气，指着下方若隐若现的巨大轮廓：“萧大哥，看！青阳城！”
铅灰色的苍穹下，青阳城如同匍匐在冰原上的巨兽。高耸但已显斑驳的城墙蜿蜒伸展，城楼上几点昏黄的灯火在寒风中摇曳，如同巨兽疲惫的眼睛。往日喧嚣的城门，此刻透着一股令人窒息的肃杀。城门洞下，守卫的数量明显增多，盔甲在阴霾天光下反射着冰冷的金属色泽，盘查着每一个进出的人流，目光锐利如鹰。告示墙前，依旧人头攒动，那份用朱砂写就、盖着三族一府血红大印的通缉令，在寒风中猎猎作响，如同招魂的幡。
...铁牛抹了把脸上的冰碴，瓮声瓮气，眉头拧成了疙瘩。背着素素，他们三个就是最显眼的靶子。城门守卫盘查得跟铁桶似的，通缉令上的画像肯定早贴满了。
萧临渊的目光越过戒备森严的城门，落在城墙根下一条不起眼的、被冰封了大半的污浊水沟上...“城门盘查太严，画像已广布。气味可遮掩。”萧临渊的声音没有一丝波澜。
“从那里进。”萧临渊的声音没有一丝波澜。
铁牛顺着他的目光看去，脸色瞬间有些发绿：“钻…钻阴沟？”那污秽的景象和刺鼻的气味，让他这山野汉子都胃里翻腾。
“想活命，就别嫌脏。”萧临渊不再多言，背着素素，身形一矮，率先滑下陡坡，毫不犹豫地踩进那污秽冰冷的冰水泥泞里。刺骨的寒意和难以形容的恶臭瞬间将他包裹。他屏住呼吸，调动体内微薄的灵力护住背上的素素，确保污秽不会沾染到她。
铁牛咬了咬牙，低骂一声，也紧跟着滑下，魁梧的身躯溅起大片污浊的冰水泥点。他学着萧临渊的样子，用灵力护住口鼻，但那恶臭依旧无孔不入，熏得他眼前发黑。
污水的冰冷穿透薄薄的鞋底，直刺骨髓。每一步，都踩在滑腻黏稠的未知污物上。头顶，是厚重冰冷的城墙基座，压抑得让人喘不过气。只有前方不远处，一点微弱的光亮，是通入城内的排水口。
...就在他们艰难跋涉，即将抵达那狭小出口时，一阵杂乱的脚步声、龙鳞马特有的清脆马蹄声和嚣张的呵斥声，清晰地透过排水口的缝隙传了进来！
滚开！都他妈滚开！赵公子要去百草堂验药！挡了路，找死吗？护卫大声喝斥道。
来人正是赵家嫡子，赵元辰。
狗奴才！赵元辰的声音...爷让你找三叶年份的赤阳花根须淬炼烈阳丹，你给爷弄来这些狗都不啃的垃圾？
“啪！”清脆的鞭响，伴随着一声凄厉的惨叫。
萧临渊脚步猛地一顿，抬手示意铁牛噤声。两人如同石雕般紧贴在冰冷污秽的沟壁上，屏住呼吸，透过排水口稀疏的铁栅缝隙，望向外面。
青阳城内，药市街口。
寒风卷着尘土和劣质药草的苦涩气味，在狭窄的街道上打着旋儿。原本还算热闹的药市，此刻行人稀疏，摊位凌乱，一片狼藉。恐惧如同无形的瘟疫，在空气中弥漫。
街心，一群鲜衣怒马的护卫簇拥着一个华服青年，如同闯入羊群的恶狼。青年约莫二十出头，面容算得上俊朗，但眉宇间那股骄横跋扈、视人命如草芥的戾气，却硬生生破坏了皮相。他骑在一匹通体雪白、神骏非凡的龙鳞马上，马鞍镶嵌宝石，在灰暗的天色下依旧流光溢彩，与周围破败的景象格格不入。正是赵家嫡子，赵元辰。