他手中握着一根乌黑油亮的长鞭，鞭梢还在微微颤动，显然刚才那声惨叫正是出自此物。
鞭下，一个瘦小的身影蜷缩在冰冷的青石板路上，浑身筛糠般颤抖。那是个十三四岁的少年，穿着洗得发白、打着补丁的粗布短褂，正是药铺里最底层的丹童。他面前散落着一地沾满污泥的药材，一个破旧的药篓被踩得稀烂。少年脸上，一道新鲜的血痕从额头斜贯至下巴，皮开肉绽，鲜血混着污泥淌下，触目惊心。
“狗奴才！”赵元辰的声音带着一股被冒犯的愠怒，居高临下，如同呵斥蝼蚁，“爷让你找三叶年份的‘赤阳花’根须，你给爷弄来这些狗都不啃的垃圾？眼睛长在裤裆里了？”他手腕一抖，长鞭如同毒蛇般再次昂起，鞭梢直指少年，“耽误了爷淬炼‘烈阳丹’，你这条贱命赔得起吗？”
丹童惊恐地抬起头，脸上血泪模糊，声音带着绝望的哭腔：“赵…赵公子息怒！赤阳花本就稀少，三叶年份的根须更是…小的跑遍了全城药铺，真的…真的只收到这些！求公子开恩！求公子开恩啊！”他砰砰地磕着头，额角瞬间又青肿一片。
“开恩？”赵元辰嗤笑一声，眼中闪过残忍的快意，“爷今天心情好，就让你死个明白！”他猛地一扬鞭！
“啪——！”
鞭影如电，这一次，狠狠抽在丹童单薄的肩膀上！布帛撕裂声刺耳响起，鞭梢带起一溜血珠和破碎的布片。丹童发出一声不似人声的惨嚎，整个人被抽得翻滚出去，重重撞在街边的石墩上，蜷缩成一团，只剩下痛苦的抽搐和微弱呻吟。
“废物就是废物！连药材都分不清，活着也是浪费粮食！”赵元辰啐了一口，仿佛抽打的不是人，而是一条碍眼的野狗。他嫌恶地瞥了一眼地上沾血的劣质药材，仿佛那污了他的眼。“晦气！把这垃圾和这条死狗一起，给爷扔到城外乱葬岗喂野狗！别脏了爷的地界！”
他身后两名如狼似虎的护卫立刻应声上前，脸上带着麻木的狞笑。一人粗暴地抓起少年软绵绵的胳膊，像拖拽破麻袋一样将他从地上扯起。另一人则抬脚，狠狠踹向地上散落的药材，仿佛在发泄某种暴虐的情绪。
...就在这时------
排水口阴影里，萧临渊的瞳孔骤然收缩成针尖！帝魂感知如同被冰锥刺穿！
那被拖拽的丹童，身体软垂，破裂的粗布衣衫下，一道深可见骨的鞭痕正泊泊地向外涌着鲜血。那血...粘稠、深邃、泛着诡异的紫黑光泽！如同腐败的淤血，散发着一丝微弱却令萧临渊帝魂本能悸动的、与素素咳出的灾劫之血同源的诡异气息！
嗒...嗒
几滴粘稠的紫黑血液滴落青石板...竟没有迅速凝固，反而如同活物般，缓慢地、顽强地向石板的细微缝隙中渗透、钻去...
声音细微，却像重锤狠狠砸在萧临渊的心头！
那色泽…那粘稠的质感…与素素咳出的、能熔穿地面的紫黑色血块，何其相似！只是浓度似乎淡了些，但那股源自灾劫的、令人本能厌恶与恐惧的诡异气息，如出一辙！
护卫粗暴的拖拽毫不停留，丹童像一件垃圾般被拖向街道另一头，在地上留下一条断续的、刺目的紫黑色血痕。那粘稠的血液，竟没有在冰冷的石板上迅速凝固，反而如同活物般，缓慢地、顽强地向石板的细微缝隙中渗透、钻去，留下深色的、污秽的印记。
周围死寂一片。仅剩的几个摊主和行人，早已吓得面无人色，死死低着头，恨不得把自己缩进地缝里，连大气都不敢喘。只有寒风卷过空旷街道的呜咽，和丹童被拖远时那微弱断续的呻吟。
赵元辰似乎对这场面习以为常，甚至觉得有些无趣。他随意地甩了甩鞭子，仿佛要甩掉并不存在的血污，目光漫不经心地扫过街道两旁噤若寒蝉的人群，嘴角勾起一抹残忍而满意的弧度。这种掌控他人生死、予取予求的快感，是他枯燥生活里为数不多的调剂。
“走！去百草堂！爷倒要看看，是不是全城的药铺都不想开了！”他一夹马腹，龙鳞马打了个响鼻，趾高气扬地迈开步子，在一众护卫的簇拥下，扬长而去。马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆而冷酷的“哒哒”声，如同送葬的鼓点，渐渐远去。
直到赵家那群人彻底消失在街道尽头，凝固的空气才仿佛重新开始流动。压抑的抽泣声、心有余悸的议论声才低低响起，带着劫后余生的惶恐。
“造孽啊…”
“那孩子…怕是活不成了…”
“小声点！不要命了？赵家的事也敢议论？”
“那血…紫黑色的…看着就邪门…”
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排水沟内，恶臭与刺骨的冰冷仿佛已被遗忘。铁牛死死咬着牙，铜铃般的眼睛里燃烧着愤怒的火焰，握刀的手青筋暴起，魁梧的身躯因压抑的怒火而微微颤抖。若非萧临渊一只手如铁钳般按在他的肩头，他几乎要冲出去劈了那个畜生！
“萧大哥！”铁牛从牙缝里挤出声音，带着浓重的血腥味，“那狗日的…”
...萧临渊的手并未松开，力道沉如山岳。他脸上依旧没什么表情，只有那双深不见底的眸子，映着排水口外透进来的、灰蒙蒙的天光，幽暗得如同两口即将喷发的火山。那紫黑色的血，像一根冰冷的毒针...
冷静。...萧临渊的声音比这污水沟的冰泥更冷...他缓缓松开按在铁牛肩头的手。
“背上素素，”萧临渊的声音低沉而清晰...“我们进城。”
就在他转身，准备彻底离开这污秽的排水沟，真正踏入青阳城这暗流汹涌的漩涡中心时，目光扫过街道——
——在街道斜对面，一家挂着万利招牌的当铺二楼，一扇紧闭的雕花木窗后，似乎有一道模糊的人影，正无声地注视着赵元辰离去的方向，以及...地上那几滩刺目的紫黑色污迹。那目光...
窗棂的阴影里，一点极其微弱的、如同冰晶般的幽蓝色光泽，一闪而逝。快得如同错觉。
萧临渊的脚步没有丝毫停顿，身形隐入排水口更深沉的黑暗...向着城内污秽的阴影滑去。只有背对着铁牛的脸上，那冰封的嘴角，极其细微地向上勾了一下，冷冽如刀锋。
暗流之下，猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。而赵元辰这枚棋子，和他身后那滩诡异的紫血，已然在萧临渊的棋局上，落下了沉重而血腥的第一步。窗后的那道目光…会是新的变数，还是另一条值得追踪的毒蛇？