三日后午时，日头正烈，藏经阁门前的石阶被晒得发烫。
姜堰站在阁楼阴影里，指尖反复摩挲着怀中的古玉。玉身的温度已褪去灼热，却仍像块烙铁，烫得他心口发紧。他深吸一口气，推开了那扇厚重的木门。
阁内光线昏暗，弥漫着陈旧纸张与檀香混合的气息。苏长老背对着他，正站在一排书架前翻检典籍，花白的胡须垂在素色道袍上，随着动作轻轻晃动。
“来了。”苏长老头也没回，声音在空旷的阁内回荡。
姜堰走上前，从怀中取出古玉，双手捧着递过：“弟子姜堰，奉长老之命而来。”
古玉在昏暗的光线下泛着温润的光泽，上面雕刻的繁复纹路却透着几分诡异。苏长老接过玉，指尖在纹路上轻轻拂过，原本平和的眼神骤然一凝。
“果然是‘噬灵玉’。”他喃喃道，抬眼看向姜堰，“你可知这玉的来历？”
姜堰摇头：“只知它能助我修炼，其余一概不知。”
“助你修炼？”苏长老轻笑一声，将玉还给他，“这玉本是上古邪修‘血屠子’的法器，配合他的《炼狱决》使用，能吞噬万物灵力。血屠子当年凭此法屠戮百家，最终被十大宗门联手镇压，噬灵玉也随之失踪，没想到竟落到了你手里。”
姜堰心头剧震，握着古玉的手微微发颤。他只知《炼狱决》霸道，却不知竟有如此血腥的渊源。
“长老既然知晓，为何不将我拿下？”他低声问，掌心已沁出冷汗。
苏长老走到窗边，望着远处云雾缭绕的山峰：“你与血屠子不同。他用噬灵玉滥杀无辜，你却只在决赛时引动天地灵气，甚至留了赵峰一命。”他转过身，目光锐利如鹰，“老夫想知道，你是如何得到《炼狱决》的？”
姜堰沉默片刻，终是将父亲临终前交给他古玉与功法的事和盘托出，只是隐去了家族被陷害的细节——此事牵连甚广，他不敢贸然吐露。
苏长老听完，久久没有说话。阁内静得只能听见窗外的风声，姜堰的心跳却如擂鼓般响。
“罢了。”许久后，苏长老叹了口气，“功法本身无对错，关键在使用之人。你能克制贪念，已是难得。”他从书架上抽出一卷泛黄的竹简，“这是《清心诀》，能助你压制《炼狱决》的戾气，往后每月初一、十五，来藏经阁找老夫。”
姜堰接过竹简，抬头时眼中满是疑惑：“长老为何要帮我？”
苏长老捋了捋胡须，眼中闪过一丝复杂：“二十年前，我欠你父亲一个人情。”
这话让姜堰浑身一震，正要追问，却见苏长老摆了摆手：“不该问的别问。你只需记住，在外门一日，便需守住本心。若敢用《炼狱决》害人，老夫第一个饶不了你。”
离开藏经阁时，阳光依旧炽烈，姜堰却觉得心头的枷锁松了几分。他低头看着手中的《清心诀》，又摸了摸怀中的噬灵玉，忽然想起林晚塞给他的桂花糕——那日演武场的喧嚣里，她担忧的眼神比任何欢呼都要清晰。
刚走到外门弟子居住区，就见林晚抱着药箱站在他的屋前，见他回来，立刻迎了上来：“你可算回来了！决赛那天你走得急，我熬了凝神汤给你。”
她将一个陶罐递过来，指尖不小心碰到他的手，像上次一样烫得缩了回去，脸颊微微泛红。
姜堰接过陶罐，入手温热。他看着眼前少女清澈的眼睛，忽然觉得，这宗门之内，或许并非只有冰冷的规则与危险。
而他不知道的是，演武场角落的阴影里，赵峰望着他的背影，眼神阴沉得能滴出水来。掌心里，一枚刻着“内门”二字的玉佩，被捏得几乎碎裂。