从聚灵堂出来，午后的日头已斜斜西沉，将两人的影子拉得老长。
苏长老拄着拐杖在前头走，脚步不快，却带着一种不容置喙的沉稳。姜堰跟在后面，几次想开口问些什么，话到嘴边又咽了回去——他知道，长老若想说，自会开口。
走到藏经阁后的竹林时，苏长老忽然停了脚。晚风吹过，竹叶簌簌作响，倒比藏经阁里多了几分生机。
“赵峰那小子，你不必放在心上。”苏长老转过身，目光落在姜堰紧握的拳头上，“内门弟子里，像他这样眼高于顶的不在少数，被你一个外门弟子比下去，自然咽不下这口气。”
姜堰低头：“弟子不怕他寻衅，只是……《炼狱决》的事，恐怕已在宗门传开，往后怕是少不了麻烦。”
“麻烦是少不了的，但也未必是坏事。”苏长老捋着胡须，眼神深邃，“修行之路本就布满荆棘，这点风浪都经不住，将来如何成大事？”
他顿了顿，从袖中取出一块墨色令牌，递给姜堰：“这是藏经阁的准入令，往后你随时可以来，阁中典籍除了顶层禁地，其余都可翻阅。”
姜堰接过令牌，入手冰凉，上面刻着繁复的云纹，隐隐有灵力流转。他心中一动：“长老这是……”
“你那《炼狱决》虽霸道，却有致命缺陷。”苏长老道，“修炼到后期极易走火入魔，需辅以其他功法中和。藏经阁里有不少古籍，或许能帮你找到破解之法。”
原来长老早有考量。姜堰握紧令牌，正想道谢，却听苏长老又道：“你父亲当年，也曾在这竹林里悟过道。”
姜堰猛地抬头，眼中满是震惊：“我爹他……他也是宗门弟子？”
苏长老望着竹林深处，像是陷入了回忆：“二十年前，他是宗门最有天赋的弟子，风头比现在的你盛得多。可惜后来……”他摇了摇头，没再说下去，“有些事，时机未到，说了反倒害了你。”
姜堰心中翻江倒海。父亲临终前只字未提宗门旧事，可苏长老的话，却像一把钥匙，打开了他心中尘封的疑团。家族被陷害之事，会不会也与宗门有关？
“那我娘呢？”他忍不住追问，声音带着一丝颤抖。
苏长老沉默片刻，叹了口气：“你娘……是个很好的女子。当年若不是为了护你爹，也不会……”他忽然停住，摆了摆手，“罢了，不说这些了。你只需记住，守住本心，好好修炼，总有一天会查清真相。”
说完，他转身往藏经阁走去，拐杖敲击地面的声音渐渐消失在竹林深处。
姜堰站在原地，晚风吹得他衣角猎猎作响。手中的墨色令牌仿佛有了温度，烫得他心头发热。原来自己与这宗门的牵绊，远比想象中要深。
回到住处时，林晚正在院门口来回踱步，见他回来，立刻迎上来，脸上满是担忧：“姜师兄，你没事吧？我听人说聚灵堂出事了……”
“我没事。”姜堰笑了笑，举起手中的令牌晃了晃，“苏长老帮了我。”
林晚这才松了口气，眼睛弯成了月牙：“我就知道苏长老会帮你的。对了，我炖了莲子羹，给你安神的。”
她转身进屋，很快端来一碗热气腾腾的莲子羹。瓷碗边缘还带着她的体温，甜香混着药香，驱散了姜堰一身的疲惫。
“林师妹，谢谢你。”他低头舀了一勺，温热的甜意在舌尖化开。
“谢什么呀，我们是同门嘛。”林晚脸颊微红，低头拨弄着衣角，“对了，明日宗门要派弟子去山下采集草药，我报名了，你要不要一起去？就当放松一下。”
姜堰想了想，藏经阁的典籍不是一日能看完的，出去走走也好。他点头：“好，明日我去找你。”
次日天刚亮，两人就跟着外门的队伍下了山。山脚的镇子比宗门热闹得多，叫卖声、车马声不绝于耳。林晚背着药篓，像只快活的小鸟，一会儿指着糖画摊子，一会儿又被街边的杂耍吸引。
姜堰跟在她身后，看着她被阳光晒得微红的脸颊，心头那片因身世而起的阴霾，似乎也淡了些。
“姜师兄，你看这个！”林晚举着一串糖葫芦跑过来，递给他一根，“尝尝，可甜了。”
山楂的酸混着冰糖的甜，在舌尖炸开。姜堰看着林晚亮晶晶的眼睛，忽然觉得，这样的日子，或许也不错。
两人走到镇子边缘的药田时，其他弟子已经开始采集草药。林晚蹲在田埂边，认真地挑选着叶片完整的灵草，姜堰则帮她提着药篓，时不时指点几句——他小时候跟着父亲认过不少草药。
“姜师兄，你懂的真多。”林晚仰头看他，眼中满是佩服。