青铜令牌上的灰芒虽淡，却始终指向西方，像一根不断的丝线。念安走在中间，一手牵着林晚，一手被姜堰握着，小脚步踩在落叶上沙沙作响。他时不时抬头望向天空，眉心的莲花印记会随着感应轻轻跳动，像是在与某种遥远的气息对话。
“那虫子的气息，好像和之前遇到的异质不太一样。”林晚边走边思索，“更像是……被强行注入了某种力量，本身没有自主意识，只知道吞噬灵气。”
姜堰点头认同：“劣质却数量可能极多。就像野草，单独一株不足为惧，但若成了燎原之势，便会啃食整片山林的生机。”他顿了顿，看向念安，“能感应到它们聚集的地方吗？”
念安闭起眼睛，小眉头微微皱起，片刻后指向西北方：“很多……挤在一起，冷冰冰的。”
三人朝着西北方行进，周围的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是一片低矮的灌木丛。越往前走，空气中的灰气越浓，带着一股腐败的味道，连阳光都似乎被过滤成了灰蒙蒙的颜色。
在一片凹陷的谷地前，他们停住了脚步。谷地周围的灌木都已枯萎，呈现出灰黑色，地面上布满了细密的孔洞，像是被什么东西蛀空了一般。无数只之前见过的黑色寄生物在谷地上爬行，它们的体型比在水潭边见到的更大些，尾部的尖刺闪烁着寒光。
“这里是它们的巢穴。”姜堰压低声音，镇邪剑的红光在掌心悄然亮起，“你看谷地中央。”
林晚顺着他的目光看去，只见谷地中央矗立着一块巨大的黑色岩石，岩石表面布满了褶皱，像是无数寄生物的外壳叠加而成。岩石上布满了孔洞，每一个孔洞里都有几只幼小的寄生物在蠕动，而岩石顶端，正不断有灰气蒸腾而上，与周围的灰雾融为一体。
“那岩石在孕育这些东西。”林晚心头一紧，“它在不断制造寄生物，然后让它们扩散出去吞噬灵气，再反哺给它自己。”
念安突然捂住鼻子，小脸皱成一团：“好臭……里面有好多哭唧唧的光。”他指的是那些被吞噬的灵气残魂。
就在这时，谷地里的寄生物似乎察觉到了他们的存在，纷纷抬起头，复眼反射出灰光，朝着三人爬来。数量越来越多，很快便形成了一股黑色的潮水，遮天蔽日。
“不能让它们散开！”姜堰低喝一声，镇邪剑红光暴涨，他挥剑划出一道圆弧，红光如墙般挡住寄生物的去路。被红光触及的寄生物瞬间化为灰烬，但更多的寄生物踩着同类的尸体继续涌来。
林晚将念安护在身后，双手结印，淡绿色的灵力化作藤蔓，缠绕住前排的寄生物，暂时迟滞了它们的攻势。“这样不是办法，数量太多了！”
念安从林晚身后探出头，眉心的莲花印记突然爆发出强烈的光芒，冰蓝与赤红交织成一道螺旋状的光柱，直冲谷地中央的黑色岩石。光柱所过之处，爬行的寄生物纷纷僵住，随后化为光点消散。
“打它的根！”念安喊道。
黑色岩石被光柱击中，发出一声沉闷的轰鸣，表面的褶皱剧烈起伏，像是在痛苦地挣扎。岩石上的孔洞喷出更多的灰气，里面的幼生寄生物疯狂地扭动着，却在光柱的光芒中迅速消融。
姜堰抓住机会，纵身跃起，镇邪剑凝聚起全部红光，如一道赤色流星，狠狠刺入黑色岩石的中心。
“咔嚓——”
岩石表面裂开无数缝隙，灰气从缝隙中喷涌而出，发出凄厉的嘶鸣。那些还在爬行的寄生物失去了力量来源，纷纷掉落在地，化为一滩滩黑水。
光柱散去，念安有些脱力地靠在林晚怀里。姜堰拔出镇邪剑，黑色岩石在红光的灼烧下渐渐瓦解，露出里面一块核桃大小的灰晶，晶体内隐约能看到无数细小的黑影在蠕动——这才是孕育寄生物的核心。
“这是……用大量灵气残魂和异质碎片强行糅合而成的。”姜堰捏碎灰晶，里面的黑影发出一阵细碎的尖叫后彻底消散，“看来有人在刻意制造这些东西，想以此消耗各地的灵气。”
林晚抱着念安，看着谷地中渐渐散去的灰雾：“是谁在背后搞鬼？难道还有漏网的黑袍人？”
姜堰看向青铜令牌，上面的灰芒已经变得极其微弱，几乎要看不见。“不管是谁，他们的动作很隐蔽，而且似乎在避免与我们正面冲突，只敢用这种旁门左道的方式。”他收起剑，“当务之急，是继续追查，看看还有没有其他的寄生巢。”
念安在林晚怀里点了点头，小手指向更西的方向：“还有……很远的地方，有更大的影子。”
三人离开了枯萎的谷地，阳光重新变得明亮起来。远处的山林恢复了生机，鸟儿的鸣叫也清晰可闻。姜堰回头望了一眼那片正在慢慢复苏的土地，握紧了手中的剑。
他们知道，这只是又一场小战役的结束，而真正的对手，或许还在更遥远的地方，布下了更深的陷阱。但只要青铜令牌的指引不停，只要念安的感应还在，他们就会一直走下去，将那些隐藏的阴影，一一驱散。