他目光扫过仓库角落——那几辆囚车依旧在，但里面的气氛却截然不同了。曹杨两家的女眷们，虽然依旧憔悴，但眼中那灭顶的绝望已然消散，取而代之的是一种劫后余生的茫然和难以置信的希冀。素衣少女曹静姝双手紧紧抓着囚车的木栏，指节发白，含泪的眼睛怔怔地望着林墨，里面盛满了无法言说的感激。明艳少女杨映雪则紧咬着下唇，眼中泪水打转，却倔强地不让它落下，目光穿过人群，直直地落在林墨身上，复杂难言，有审视，有探究，最终化为一种破釜沉舟般的决绝。
“曹、杨两家。”李卫的声音不高，却清晰地传遍整个仓库，“暂缓流放宁古塔。所有男丁，编入松江盐田工役，戴罪效力！女眷……就地看管，不得擅离！”
“谢大人！谢大人开恩！”囚车方向，瞬间爆发出压抑到极致后喷涌而出的哭喊，那是绝处逢生的巨大宣泄。
李卫的目光最后落回林墨脸上，深不可测：“林墨，你，很好。”
这三个字，轻飘飘的，却重逾千斤。
林墨还没来得及品味这三个字的分量，李卫话锋一转：“随本官来。”他转身，径直走向仓库旁临时辟出的一个安静房间。
房间内，檀香袅袅。李卫屏退左右，只留林墨和那如同斗败公鸡般垂头丧气的赵德汉。
“松江急报。”李卫从案头拿起一份用火漆密封的塘报，直接递给林墨，眼神锐利如鹰隼，“你自己看。”
林墨心头一跳，接过塘报，撕开封口。展开一看，上面是工部匠作监监正的字迹，字里行间充满了狂喜和不可思议：“……禀李大人！新法晒盐，神乎其技！……自海水引入，曝晒五日，结晶池内白盐析出，厚达寸许！……质地纯净，远胜煎熬之盐！……初测，百顷盐田，一季所出，可抵旧法盐场十倍！……此乃天降祥瑞，利国利民之至宝！”
十倍！实证！虽然只是粗盐，但这产量已经足以震撼朝野！
“好！好！好！”李卫连说三个“好”字，眼中精光爆射，那一直紧绷的冷硬面容，第一次露出了毫不掩饰的激动和振奋！他猛地一拍书案，“有此利器，何愁边饷不济！何愁盐政不兴！林墨，你立下不世之功！”他霍然起身，在书房内来回踱步，兴奋之情溢于言表：“本官即刻拟奏！将此新法晒盐之功，与你筹措军饷之能，八百里加急，上达天听！”
“大人！”那一直沉默、如同背景板的赵德汉，此刻却突然抬头，声音带着一丝不易察觉的阴冷和最后的挣扎，“新法晒盐固然大功，然……林先生此法，恐触动旧盐商根基过甚，且其来历……是否还需详查？骤然奏功，恐引人非议，于大人、于林先生，未必是福啊。”他绿豆般的眼睛，闪烁着精明的算计，试图挑动李卫的猜忌之心。
李卫兴奋的脚步猛地顿住。脸上的激动之色如同潮水般褪去，瞬间恢复了惯有的冷硬和深沉。他缓缓转过身，目光如刀锋般扫过赵德汉，最后落在我脸上。
房间内的气氛，瞬间从沸腾跌入冰点。
赵德汉的话，像一盆冰水，瞬间浇熄了李卫脸上的兴奋。书房里刚刚升腾起的灼热气氛，如同被一只无形的手掐灭，只余下冰冷的沉寂和令人窒息的威压。
李卫的目光，从赵德汉那张写满“老成谋国”的脸上移开，如同两道冰冷的探针，再次聚焦在林墨身上。那眼神里，不再有激动，只剩下深沉的审视和一丝不易察觉的、属于上位者的猜忌。新盐法的巨大利益背后，是旧有盐商集团根深蒂固的利益网络，是无数靠盐引盘剥致富的蠹虫。这滔天之功，同样也是滔天之祸的引线。而林墨这个来历不明、手段奇诡的“奇人”，骤然被推上风口浪尖，是福是祸？
“详查？”李卫的声音重新变得冰冷，如同金铁摩擦，“师爷所言，不无道理。”他缓缓踱回书案后，坐下，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都敲在林墨的心坎上。
“林墨，”他抬起眼，目光锐利如鹰，“你之才能，本官亲眼所见，新盐法之功，更是利在千秋。然，树大招风。骤登青云，若无根基，恐非福泽，反是灾殃。”
林墨的心沉了下去。果然，功高震主，来历不明，这两条就足以致命。李卫这是在敲打，也是在权衡。
“本官之意，”李卫的声音带着一种不容置疑的决断，“新盐法首功，归于工部匠作监督造得力，于松江府选址合宜，天时相助。此乃朝廷上下同心之果！至于你……”他顿了顿，目光在林墨脸上逡巡，“筹措军饷，解燃眉之急，其功亦不可没。本官自会为你向皇上请功。然，眼下你根基未稳，锋芒过露，非智者所为。暂且隐于幕后，待盐法推行稳固，根基扎实之时，自有你大放异彩之日。”
一番话，滴水不漏。将新盐法这个最大的功劳蛋糕，巧妙地分给了工部和地方，化解了可能的倾轧。而林墨这个真正的发明者，则被暂时雪藏保护起来，只保留了“筹措军饷”的功劳。是保护，也是压制。
“林墨，明白大人一片苦心了吧？”赵德汉在一旁适时开口，语气带着一丝不易察觉的得意和报复的快感，“大人这是为你着想。年轻人，要懂得藏拙，方是长久之道。”
林墨垂下眼帘，掩去眼底翻涌的情绪。不甘吗？有一点。但更多的是清醒。李卫的决定，冷酷而现实。在这个权力场中，匹夫无罪，怀璧其罪。他给了我一条生路，也给了我一个台阶。
“大人深谋远虑，林墨……谨遵钧命！”林墨深深一揖，声音平静无波。
“嗯。”李卫似乎对我的识趣很满意，紧绷的神色缓和了些许，“至于曹杨两家……”他话锋一转，目光投向窗外，“死罪可免，活罪难饶。男丁充作盐工，已是法外开恩。其女眷……”
他沉吟片刻，似乎在斟酌词句。
就在这时，书房外传来一阵轻微的骚动。一个亲兵在门外低声禀报：“大人，曹、杨两家族老，在外求见。”
李卫眉头微皱：“所为何事？”
“说是……为感念大人活命之恩，并……林先生筹饷活族之德，特来献上……族中嫡女，以报深恩。”亲兵的声音带着一丝古怪。
书房内瞬间陷入一种微妙的寂静。
李卫眼中闪过一丝了然，随即化为一种深沉的玩味。他嘴角极其细微地向上勾了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他看向林墨，目光变得有些意味深长。
“呵……”他轻笑一声，那笑声短促而冰冷，“倒是……识趣。也罢。”
他重新坐直身体，恢复了封疆大吏的威严：“传本官令：曹氏、杨氏一族，感念天恩，献女以报。着曹氏嫡女曹静姝，杨氏嫡女杨映雪，即日……许配林墨为妻。一应嫁妆，由两家自行备办，充作……新盐法推行之用资！”
命令下达，干脆利落，毫无转圜余地。
林墨彻底懵了。脑子里一片空白。娶……娶妻？还是两个？曹家那位素衣如水、我见犹怜的曹静姝？杨家那位明艳如火、眼神锐利的杨映雪？
这……这算什么？酬功？联姻？还是另一种形式的……人质羁縻？
“林墨？”李卫的声音将林墨惊醒。
林墨猛地抬头，对上他那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼睛。那目光似乎在说：这是给你的甜枣，也是给你的枷锁。曹杨两家的命运，从此与你休戚相关。你，还有得选吗？
一股寒意夹杂着一种难以言喻的荒谬感，瞬间攫住了林墨。
“林墨……”林墨喉头滚动了一下，声音干涩，“……谢大人恩典！