粮械稍足，土地庙已成沸腾油锅上的危巢。清兵吃了如此大亏，报复必如雷霆倾泻。刻不容缓！
林野在残破的神台上，摊开老祁用最后半块玉佩从更夫处换来的手绘粗图。羊皮纸上墨迹模糊，他指尖重重敲在一条蜿蜒如蛇的虚线上：
“茅山西南，八十里，”声音斩钉截铁，“有片老炭窑，废置多年，洞窟相连，可纳百众。”
希望在前，然路途凶险，横亘三关：
其一，镇口清兵哨卡，盘查严密；
其二，地主“打行”爪牙，昼夜巡弋，凶悍难缠；
其三，最险绝——一道被山洪撕裂的栈道！朽木悬于峭壁，下临百丈深渊，风声呜咽如鬼哭。
林野目光如炬，将三十七人重新淬火锻造：
锋矢（前探）：阿苦统领五名最机警精瘦的童子（含小豆子），专司斥候、探路、扫障。轻装简行，灵动如狐。
中坚（护运）：老祁负责押运粮车（缴获的两匹马驮负关键物资），吴婶统带所有妇孺老弱，居中策应。
断后（拒敌）：王三、李嫂各持一杆缴获鸟铳（火药分配极其谨慎），张跛子则督造简易竹矛，并操练青壮组成矛阵，以为屏障。
夤夜启程，无月，墨色浓稠。整支队伍如同一道沉默的阴影，紧贴着陡峭的山根，无声蠕动。
闯关一：哨卡（静默的刀锋）
首关竟出奇顺利。阿苦与童子们换上之前战斗缴获的清兵号衣，虽不甚合体，但在沉沉夜色中足以乱真。他们学着清兵巡逻的姿态，大摇大摆地从哨卡前走过。哨亭内鼾声隐约，值哨兵丁抱着长矛倚墙打盹，眼皮都未抬一下。队伍如暗流，悄然滑过。
闯关二：打行巡路（火与犬的狂啸）
次关陡生巨变！行至一处狭窄垭口，前方斥候（小豆子）如受惊的兔子般窜回：“‘打行’！张团头亲巡！带…带狗了！”
话音未落，前方山道拐角已传来杂沓脚步声与恶犬低沉的咆哮！只见“打行”头目张团头，一脸横肉，手提鬼头刀，亲自牵着两条牛犊般大小的恶獒！那獒犬嗅觉极其灵敏，未等队伍完全隐匿入道旁荆棘，已狂躁地嗅出生人气味！
“汪汪汪——！！！”刺耳的狂吠撕裂夜幕！两条恶獒挣脱束缚，猩红着眼，獠牙毕露，如离弦之箭直扑队伍中段妇孺！
千钧一发！林野瞳孔骤缩！他猛地扑向老祁护着的火药桶，一把掀开桶盖，抓出两大把黑火药，奋力撒在队伍前方狭窄的路面上！同时厉喝：“火折！”
早有准备的阿苦已将吹燃的火折子递到！林野毫不犹豫，将火苗往地上一按！
嗤——！
一道刺目欲盲的烈焰之墙骤然平地腾起！灼热的气浪和刺鼻的硫磺味瞬间爆发！
“嗷呜——！”两条恶獒猝然遭此剧变，惊惧万分，本能地夹着尾巴哀嚎掉头，反朝主人方向狂冲！张团头正欲提刀前冲，被反冲的獒犬绳索猛地绊倒，狼狈滚作一团！
“冲过去！”林野嘶吼。队伍趁此稍纵即逝的混乱，如决堤之水，推搡着、搀扶着，拼命冲过了这索命垭口！身后传来张团头气急败坏的咒骂和恶犬惊恐的呜咽。
闯关三：断魂栈（深渊之上的抉择）
最后一关，矗立眼前。景象令人心胆俱寒！
残存的栈道，如同一条被巨力撕扯后勉强粘连的朽烂绷带，歪歪扭扭地悬挂在刀削斧劈般的绝壁之上。下方是深不见底的黑暗，寒风自渊底倒卷而上，发出凄厉的呜咽，吹得仅存的腐朽木板吱嘎作响，仿佛下一刻就要分崩离析。栈道最窄处，仅容一人紧贴岩壁，侧身挪行。