午后的演武场被晒得滚烫，清涛手里握着一杆与焰池所化长枪几乎无二的木枪，枪身被打磨得光滑，却透着沉甸甸的实感。
“焰池的枪路烈如火，却藏着三分巧劲。”清涛掂了掂木枪，手腕轻转，枪尖在地面划出一道利落的弧线，“她最擅长借着对手的力道变招，看似猛冲猛打，实则每一击都留着转圜的余地。”
刘黎接过木枪，入手比想象中沉，他学着清涛的样子转腕，枪杆却在掌心打了个趔趄。
“别急着耍花样。”清涛按住他的手腕，指尖带着微凉的水汽，“先练扎枪的准头。看见那排陶罐了？五丈外，枪尖要正好穿过罐口，不能碰碎陶罐。”
演武场尽头摆着十只陶罐，罐口只有拳头大，在阳光下泛着灰扑扑的光。刘黎深吸一口气，引动体内的火灵力往枪尖送——木枪虽无焰光，却仿佛沾了点灼热的锐气，枪身微微震颤。
他挺枪刺出，枪尖却偏了寸许，擦着陶罐边缘扫过，带起一阵尘土。
“灵力太躁。”清涛的声音平静无波，“焰池的火看似暴烈，实则收放自如。你试着把灵力往回收三分，像握着火炭，既要让它发热，又不能被它烧手。”
刘黎依言调整，将涌到枪尖的灵力往回拽了拽。第二次出枪，枪尖稳稳地穿进了罐口，却因收力太急，枪杆晃得厉害，碰得陶罐“哐当”一声歪倒在地。
“噗嗤——”廊下传来低笑，焰池不知何时换了身红衣靠在柱上，手里把玩着颗石子，“清涛，你这教的什么？还不如让他自己瞎抡呢。”
清涛没回头，只是对刘黎道：“再来。记住，刺出去的力要像水流撞礁石，既要有冲劲，撞上的瞬间也要懂得分流。”
刘黎咬着牙，一次次举枪、刺出。汗水浸透了单衣，贴在背上黏糊糊的，虎口被木枪磨得又红又肿。但他渐渐摸到了门道——当火灵力不再一味往前冲，而是像被一层薄水裹着往前推时，枪尖反而稳了许多。
日头西斜时，第十只陶罐终于被他稳稳刺穿，罐身纹丝不动。
刘黎拄着枪直喘气，清涛递过水壶：“还算不错，至少摸到了焰池枪术的皮毛。”
“皮毛？”焰池走过来，一脚踢飞脚边的石子，石子在空中划过道红光，精准地撞在刘黎刚才刺中的陶罐上，罐口瞬间裂开细纹，“这要是实战，你这枪速，够对方躲三次的。”
刘黎刚想反驳，就见焰池突然出手，指尖凝着簇火苗点向他手腕——他下意识抬枪去挡，枪杆却被火苗缠住，一股灼热的气劲顺着木枪涌来，逼得他连连后退。
“看到没？”焰池收了火，挑眉道，“这才是真正的枪路。既要能刺出去，更要能在被缠上时，借着对方的力变招。”
她转身看向清涛：“明天换我来，让他尝尝什么叫‘火蛇缠枪’。”
刘黎心里一紧，却攥紧了木枪——刚才那瞬间的灼热气劲，竟让他体内的灵力跟着沸腾起来，像是被点燃的引线。
暮色漫进演武场时，刘黎望着自己掌心渐渐消退的红肿，突然觉得那杆木枪好像没那么沉了。他想起焰池说的“火蛇缠枪”，心里竟生出点期待
至少，离“接住韩涵两招”的目标，又近了一步。
第二天卯时，刘黎刚跳进淬体池，就觉今天的灵脉泉水比昨日更烈——寒意像带了棱角的冰碴，往骨头缝里钻，而池底的暖意却像被点燃的引线，顺着经脉一路窜，冷热相激的力道让他忍不住闷哼出声。
“今天加了三成地火之力。”清涛的声音在池边响起，指尖轻弹，一道水纹落在他肩头，“焰池说，想练‘火蛇缠枪’，先得扛住她三成灵力的灼劲。”
刘黎咬着牙没说话，只是将灵力运转得更快些。他想起焰池昨日那簇缠着枪杆的火苗，想起那股逼得他后退的灼热气劲，突然觉得这池里的寒意，反倒成了最好的磨刀石。
一炷香过去，他没像昨天那样急着发抖，反而借着暖意将灵力在经脉里多转了两圈。直到清涛说“可以了”，他才爬上岸，脚刚沾地就被韩涵塞了块暖玉：“抓紧回暖，上午焰池要亲自盯着你练枪。”
演武场的木桩旁，焰池已提着那杆漆黑长枪等在那里，枪尖的火苗比往日更旺，映得她红衣似燃。“昨天清涛教你的是‘稳’，今天我教你‘活’。”她将长枪扔给刘黎，“看好了。”
话音未落，她身形一晃，竟在三丈内留下三个残影，枪尖的火苗同时刺向三个不同方向的陶罐，快得只留下三道红痕。“砰、砰、砰”三声脆响，三个陶罐的罐口同时裂开细纹，罐身却依旧立在原地。
“这就是‘火蛇缠枪’的底子——快、准、变。”焰池收回枪，“你先练残影步，半个时辰内，能在木桩间踏出三个虚影，就算过关。”
刘黎学着她的样子提气迈步，却差点被自己的脚绊倒。焰池看得直皱眉，突然一枪扫向他脚踝——刘黎慌忙躲闪，脚下踉跄着竟踏出个模糊的影子。
“有点意思。”焰池挑眉，“挨打能开窍，看来清涛说得对，你就得用这法子练。”
接下来的半个时辰，演武场里满是枪杆破空的锐响。刘黎被焰池的枪逼得连连躲闪，时而被枪杆扫中后背，时而被枪尖的热气燎到衣角，却在一次次狼狈的躲闪中，渐渐摸到了残影步的诀窍——不是靠蛮力提速，而是借着灵力的流转，让身形在虚实间转换。
当他终于在木桩间踏出第一个清晰的虚影时，额角的汗滴落在地上，竟烫起一小团白雾。
“勉强及格。”焰池收了枪，扔给他块帕子，“下午练枪变，把‘火蛇缠枪’的起手式练熟。”
刘黎擦着汗，看着自己被枪杆敲得发红的后背，突然笑了。他想起刚入替行会时抱怨没有欢迎仪式的自己，想起第一次面对石弹时的慌乱，再看看此刻掌心因灵力沸腾而发烫的温度——原来成长从来都不是轰轰烈烈的宣言，是藏在每一次被枪杆敲中的疼里，藏在每一次咬牙挺过的淬体池里，藏在那句“再试一次”的倔强里。
韩涵端着水走过来，看着他眼底的光，突然道：“等你能接我两招了，我请你去街口的馄饨摊，加双份肉。”
刘黎接过水囊，用力点头。远处的廊下，清涛望着演武场里那个在枪影中越来越稳的身影，对身边的焰池道：“他进步得比我们想的快。”
焰池哼了声，指尖的火苗却亮得温暖：“那是我教得好。”
午后的阳光透过云层，在演武场的青石地上投下斑驳的光影。刘黎握着长枪，枪尖的红光随着他的动作流转，像条蓄势待发的火蛇。他知道，离接住韩涵两招的日子，不远了。而更远的沉渊矿脉方向，或许正有场风暴在等着他们