“永恒冻土……”巴顿的声音有些干涩，“那是真正的生命禁区！比黑铁山脉还要可怕得多！我们游荡者中最勇敢的猎手和探险家，也极少有人敢深入那里。传说那里是世界的尽头，是连时间和灵魂都会被冻结的地方！”
他深吸一口气，继续说道：“根据祖辈流传下来的说法和少数侥幸从边缘地带回来的疯子的话，永恒冻土不仅环境极端，存在着能瞬间将人冻成冰雕的‘绝对零度之风’和吞噬一切的‘冰渊裂隙’，那里还栖息着一些无法理解的、来自远古的恐怖存在。它们不像魔物，更像是……自然现象本身，或者是某种规则的化身。”
“而且，”巴顿压低了声音，仿佛怕被什么存在听去，“有传言说，永恒冻土的深处，隐藏着连接着其他世界的‘古老之门’，以及……关于世界如何诞生、又如何终结的秘密。但也只是传言，没人能证实，因为去过的人，几乎都没能回来。”
古老之门？世界起源与终结的秘密？楚炎心中一动，这与死灵法典最终指引的方向不谋而合。看来，永恒冻土是非去不可了。
“感谢你们的信息，这很有用。”楚炎真诚地说道。
巴顿摆了摆手，苦笑道：“比起您二位救了我们整个哨塔的恩情，这点信息算得了什么。”他犹豫了一下，还是忍不住问道：“楚炎大人，您……是要去永恒冻土吗？”
楚炎没有否认，点了点头。
巴顿和其他幸存者脸上都露出了敬佩与担忧交织的复杂神色。巴顿沉吟片刻，转身从角落里一个上了锁的铁箱中，取出一张泛黄的、用某种坚韧兽皮鞣制而成的地图，郑重地递给楚炎。
“这是我们铁砧哨塔历代指挥官传承下来的北境详图，上面标注了已知的安全路线、危险区域、水源地，以及……通往黑铁山脉和永恒冻土边缘的一些隐秘小径。虽然可能不够精确，但希望能对您有所帮助。”
这张地图极为珍贵，是无数北境游荡者用生命探索出的经验结晶。
楚炎没有推辞，接过了地图。“这份情，我记下了。”
当晚，楚炎和冷轩就在哨塔二层休息。外面的风雪依旧呼啸，但哨塔内却难得有了一丝安宁。
楚炎没有入睡，而是借着油灯的微光，仔细研究着那张北境详图，并结合从巴顿那里得到的信息，规划着接下来的路线。黑铁山脉的异常引起了他的高度警惕，他决定在前往永恒冻土的途中，尽量靠近黑铁山脉外围进行侦查，或许能发现更多关于那股神秘黑暗势力的线索。
冷轩则如同真正的影子，守在楼梯口的阴影处，既是警戒，也是在默默恢复体力。
夜深人静时，楚炎能隐约听到下层传来幸存者们压抑的啜泣声，那是为死去的同伴哀悼。也能听到巴顿低声鼓舞士气，安排明日修复工事、收集物资的计划。
这些在北境绝地中挣扎求存的人们，如同风雪中顽强燃烧的篝火，微弱，却不肯熄灭。
楚炎收起地图，望向窗外无边的黑暗与风雪。
北境的局势比他预想的更复杂，黑铁山脉的神秘势力，永恒冻土的古老秘密，以及背后可能牵连的、关乎世界本源的巨大阴谋……前路充满了未知与危险。
但他眼神依旧坚定。
无论如何，他都必须走下去。为了探寻真相，也为了守护这些在黑暗中挣扎的、微弱的火光。
翌日清晨，风雪稍歇。楚炎和冷轩准备离开。
巴顿带着幸存者们一直将两人送到哨塔外。看着即将再次踏入茫茫风雪的两个身影，巴顿深吸一口气，再次郑重地行了一礼：
“楚炎大人，冷轩阁下，保重！愿……愿力量与你们同行！”他一时不知该用什么词来祝福一位死灵法师，最终用了北境最朴素的祝愿。
楚炎回头，看了他们一眼，点了点头，随即与冷轩转身，身影很快消失在北方苍茫的雪原之中。
新的线索已经浮现，更艰难的旅程，就在脚下。