“我们派出的侦察兵回报，黑铁山脉……消失了。不是崩塌，而是像被什么东西……凭空抹掉了一样，只留下一个巨大无比的、散发着诡异气息的深坑，任何靠近的人都会感到头晕目眩，灵魂不适。”
楚炎和冷轩对视一眼，心中明了。那应该是混沌潮汐吞噬王庭根基时造成的景象。
“自那以后，北境的魔物潮似乎减弱了很多，尤其是那些难缠的铁魔像和构造体，几乎销声匿迹。这让我们压力大减，得以修复工事，收拢了一些零散的幸存者。”巴顿继续说道，这算是难得的好消息。
“但是，”他话锋一转，脸色更加沉重，“奇怪的事情也开始越来越多。”
“一些地方的冰雪开始莫名地加速融化，露出了下面万年冻土，甚至长出了一些我们从未见过的、散发着微光的苔藓和地衣。”（活化倾向的微弱影响）
“而另一些地方，则变得更加寒冷，连火焰都难以点燃，仿佛所有的‘热量’概念都被抽走了，一些受伤的兄弟，伤口会莫名地失去活性，难以愈合，甚至……直接坏死。”（归寂倾向的渗透）
“还有更诡异的，”巴顿压低了声音，带着一丝恐惧，“有巡逻的兄弟报告，在夜晚的冰原上，看到了……‘过去’的景象。有时是早已灭绝的上古巨兽在漫步，有时是穿着古老服饰的人类部落在进行祭祀，但一靠近就消失了，像是海市蜃楼，却又真实得吓人。”（混沌倾向导致时空紊乱）
楚炎静静地听着，心中波澜起伏。巴顿描述的这些现象，完美地印证了那三种混沌倾向已经开始对现实世界产生实质性的影响！活化、归寂、混沌，三种力量正在这片土地上相互角力，而目前看来，代表着“死寂”的归寂倾向，似乎占据着上风，体现在那些失去活性的伤口和彻骨的寒意上。
“圣城方面呢？”楚炎再次问道。
“圣城……”巴顿脸上露出一丝复杂的神色，“罗兰团长派人送来过消息，说圣城的重建工作进展顺利，得益于您当初的力挽狂澜，城内对……对死灵法师的抵触情绪降低了很多。但是，罗兰团长也提到，圣城以及周边区域，最近也出现了一些类似北境的异常现象，只是程度稍轻。教会内部对此争论不休，有人认为这是新的灾难预兆，有人则认为这是世界规则变化的契机。”
楚炎默然。看来，源初之门洞开一丝缝隙的影响，远不止于北境，已经开始逐渐扩散开来。世界的“底层规则”正在被混沌的力量缓慢侵蚀和改写。
他将自己与冷轩在永恒冻土深处的经历，删减了关于源初之门意志和倾向度等最核心、最难以理解的部分，简要地告知了巴顿。只提到他们发现了冰封王庭的阴谋与其最终基地，并经历了一场大战，最终引发了一场能量风暴，摧毁了王庭的根基，但也导致了一些不可预知的后果，可能就是现在这些异常现象的源头。
即便如此，巴顿和他身后几名核心队员听完后，也震惊得久久无言。摧毁了那个如同梦魇般的王庭基地？引发了改变天地的能量风暴？这已经超出了他们想象的极限。
“楚炎大人，”巴顿站起身，对着楚炎郑重地行了一个大礼，“您又一次拯救了我们，拯救了北境！如果不是您摧毁了王庭的老巢，我们现在恐怕还在它们的铁蹄下挣扎！”
楚炎扶住了他，摇了摇头：“危机并未解除，甚至可能才刚刚开始。那些异常现象，就是证明。”
他看向哨塔窗外那灰暗的天空，以及远处冰原上若隐若现的、代表着不同倾向的奇异光晕。
“巴顿指挥官，我希望你能尽可能地将散落在北境的幸存者聚集起来，互相扶持，警惕那些异常现象，尤其是……那种会剥夺生机的彻骨寒意。同时，留意是否有……特别富有生机，或者时空特别紊乱的区域，记录下来。”
他需要数据，需要了解三种倾向在现实世界中的具体表现和分布，这或许能帮助他更好地理解如何运用自身“锚点”的力量去进行调节。
巴顿虽然不明白楚炎的深层用意，但出于绝对的信任，他毫不犹豫地应承下来：“是！大人！我们一定办到！”
在铁砧哨塔休整了一晚，补充了一些必要的物资后，楚炎和冷轩再次踏上了旅程。他们的目标是返回圣城。罗兰和苏瑶在那里，圣城作为人类重要的聚集地，信息也更灵通。他需要将更完整的真相告知罗兰，也需要借助圣城的力量，为应对未来更大的变局做准备。
离开哨塔时，楚炎回头望去，只见那些幸存者们站在哨塔上，用力地向他们挥手，眼中充满了感激与希冀。
这些在绝境中挣扎求存的人们，他们还不知道，世界的命运正系于一场无声的、概念层面的战争。
楚炎握紧了拳头。
他绝不会让那冰冷的、47%的归寂倾向，吞噬掉这些微弱的希望之火。
归途的终点，将是另一段征程的起点。