艾琳沉默良久，终于站起身：“愿光明指引他的道路——也保护你的心，苏瑶小姐。”
牧师离开后，苏瑶靠在墙上，疲惫感如潮水般涌来。她走到窗边，望向城墙方向，默默祈祷。
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午夜时分，楚炎独自来到城墙外的一片荒地。
这里曾经是战场，百年前天灾之战中，无数战士在此陨落。即使在今天，敏锐的人仍能感受到土地深处弥漫的淡淡哀伤。
楚炎盘膝坐下，将死灵法典摊在膝上。书页自动翻动，停在一幅复杂的法阵图案上。这不是攻击法术，也不是召唤术，而是一种古老的灵魂安抚仪式，让徘徊的亡魂得以安息。
他本不必这么做。明天的大战需要每一分力量，这里的灵魂若是被强行唤醒，将成为亡灵大军的有力补充。但楚炎不愿这样做。这些战士已经为这个世界付出过一次生命，他们理应安息，而不是被再次拖入战争的泥沼。
楚炎双手结印，低声吟唱晦涩的咒文。淡淡的银色光芒从他手中流淌而出，渗入大地。土地轻轻震颤，仿佛有什么东西正在苏醒——但不是以亡灵的形式，而是以光的形式。
点点微光从土壤中升起，如同夏夜的萤火，又像星空倒映在地面。它们在空中飘浮、汇聚，逐渐形成模糊的人形轮廓。那些轮廓向楚炎微微颔首，然后化作流光，升向夜空，消散在星辰之间。
最后一个灵魂安息后，楚炎感到一股温暖的力量涌入体内。这不是魔力，而是一种祝福，来自那些被安抚的灵魂的感谢。
“令人惊叹。”
楚炎猛然转身，匕首已握在手中。一个身披黑袍的身影不知何时出现在不远处，完全避开了他的灵魂感知。
“放松，我没有恶意。”那人掀开兜帽，露出一张苍老但锐利的面孔，最引人注目的是他的眼睛——左眼是正常的深褐色，右眼却是一片混沌的灰白，仿佛盲眼，但楚炎能感觉到那只眼睛正“看”着他，以一种超越视觉的方式。
“你是谁？”楚炎没有放松警惕。
“一个观察者。”老人走近几步，在安全距离停下，“也是‘腐朽主宰’上一个觉醒者的朋友。”
楚炎瞳孔收缩。这是他第一次遇到知道这个天赋名字的人。
“不必惊讶，孩子。”老人微笑，“唯一性天赋虽然稀有，但在漫长的历史中，总会有人觉醒。你的前辈们，有的成为了英雄，有的沦为了魔王。而他们的结局，往往取决于在关键时刻做出的选择。”
“你想说什么？”楚炎问。
“明天，黑暗将会袭来。但不是你想象中的那种黑暗。”老人的灰白右眼闪过一丝光芒，“在那些魔物背后，有一个更古老、更可怕的存在正在苏醒。它被称为‘虚无吞噬者’，是连死亡都能吞噬的虚无。”
楚炎感到一股寒意爬上脊背：“你为什么告诉我这些？”
“因为你能伤害它。”老人认真地说，“腐朽主宰的力量，能够侵蚀一切存在，包括虚无本身。但这需要代价——每一次使用这种力量对抗虚无，你自己的存在也会被逐渐侵蚀。”
“如果我不使用呢？”
“那么圣城将会陷落，然后是下一个城，再下一个...直到整个世界都被拖入虚无。”老人叹息，“这不是威胁，而是预言。我已经‘看’到了无数可能的未来，在大多数中，这个世界都终结于黑暗。”
“而在少数的未来里呢？”楚炎追问。
老人看着他，眼神复杂：“在那些未来里，你做出了牺牲，但世界得以延续。你的朋友们会活下来，继续他们的故事。只是故事里不再有你。”
楚炎沉默了。夜风吹过荒地，扬起细小的尘土。
“你为什么帮我？”他最终问道。
“因为我曾眼睁睁看着上一个腐朽主宰的觉醒者走向毁灭，却什么也做不了。”老人眼中闪过一丝痛苦，“这一次，至少我想给你一个选择的机会——知道真相后，依然选择前进，比盲目牺牲更需要勇气。”
老人从怀中取出一枚骨白色护符，放在地上：“如果你决定面对虚无，这个护符会给你一次机会——只有一次——在彻底被侵蚀前，剥离腐朽之力，保住你的性命。但代价是，你将永远失去这份力量，变回普通人。”
说完，老人后退几步，身影开始变得模糊，如同融入夜色。
“等等！”楚炎喊道，“你叫什么名字？”
“叫我先知吧。”老人的声音从四面八方传来，“祝你好运，楚炎。无论你选择什么，都无愧于你的心。”
老人完全消失了，仿佛从未存在过。只有地上的骨白色护符，证明刚才的对话不是幻觉。
楚炎捡起护符，触感冰凉。他能感受到其中蕴含的强大封印之力，确实如老人所说，能在关键时刻保住他的性命，但也将剥夺他苦苦获得的力量。
城墙方向传来钟声，那是黎明前的最后一次报时。距离日出，只剩两个小时。
楚炎握紧护符，望向东方那片尚未亮起的天空。
选择吗？
他想起父母墓前的誓言，想起苏瑶温柔的笑容，想起冷轩沉默的忠诚，想起罗兰逐渐转变的态度。想起这一路上，每一个他帮助过的人，每一个信任他的同伴。
其实，从来就没有选择。
楚炎将护符收入怀中，不是作为保命的工具，而是作为提醒——提醒自己为何而战，为何愿意付出一切。
他转身向城墙走去，步伐坚定。
黎明将至，黑暗将临。而他，已经准备好面对一切。
城墙上的火把在夜风中摇曳，将他的影子拉得很长，如同一位赴死的君王，也像一位守护世界的骑士。
死灵之主，从不畏惧黑暗。
因为他深知，有些光芒，只有在最深的黑夜中才能显现。