然后，生命彻底消逝。
楚炎沉默地站起身。他已经明白了。骑士所说的“圣剑”，很可能就是罗兰手中那把传承自初代圣骑士的武器——据说只有最纯粹的光明骑士才能使用。如果那是“钥匙”，那么圣城地下隐藏的东西，很可能需要这把剑才能开启或关闭。
问题是，罗兰知道吗？或者说，教会高层让他使用圣剑，是真的信任他，还是在利用他？
楚炎迅速处理了骑士的遗体，用死灵法术确保不会有任何寄生体残留。然后他离开洞穴，全速向圣城方向进发。
夜幕降临，楚炎穿行在荒芜的山地中。天空中没有月亮，只有几颗暗淡的星星。但在“灵魂共鸣”的感知中，整个世界却异常“明亮”——他能看到无数灵魂的光点，生者的，死者的，甚至那些游荡了数百年的残魂。
突然，他停下脚步。
前方山谷中，有大量灵魂聚集。不是自然的聚集，而是被某种力量强行束缚在那里。楚炎收敛气息，悄然靠近。
山谷底部，他看到了令人作呕的一幕：数百具人类尸体被摆成一个诡异的法阵，法阵中央站着三个身穿黑袍的身影。他们正用一种古老而扭曲的语言吟唱，每吟唱一句，尸体上就飘出一缕灵魂光点，被吸入他们手中的紫色水晶。
这些黑袍人的气息，与深渊中那些“神使”的力量同源。
楚炎没有立刻出手。他数了数，三个黑袍人，周围还有十几个被控制的魔物守卫。强攻不是明智选择，而且他需要情报。
他悄悄绕到山谷上方，从储物空间中取出一小瓶灰色粉末——这是他在深渊中炼制的“灵魂尘”，能够暂时干扰灵魂感知。将粉末撒向空中，楚炎同时激活“腐朽主宰”，将自己的气息完全伪装成周围环境的一部分。
然后，他开始倾听。
“...第三批祭品已经收集完成，足够开启次级通道。”一个黑袍人说，声音嘶哑如生锈的金属摩擦。
“还不够。主上需要至少一万个纯净灵魂，才能稳固降临通道。”另一个黑袍人回应，“圣城那边收集了多少？”
“大约三千。那些蠢货以为躲在教堂下面就安全了，却不知道整个地下圣所就是一个巨大的灵魂熔炉。”第三个黑袍人发出刺耳的笑声，“等仪式完成，他们的灵魂将成为主上降临的第一份祭品。”
“那个骑士怎么办？他手里的圣剑是个麻烦。”
“不必担心。等时机成熟，大主教会亲自处理他。毕竟，我们需要那把剑来打开最后的封印。”
楚炎感到一股寒意从脊背升起。果然，圣城内部已经完全被渗透。而罗兰，这个最坚定的光明骑士，却可能成为敌人计划中的关键一环。
他必须尽快赶到圣城，但在此之前
楚炎眼中闪过决然。他不能放任这些黑袍人继续收集灵魂。虽然这会暴露行踪，但比起让他们完成仪式，这是必须承担的风险。
他从山崖上一跃而下，同时双手结印。地面上的尸体突然颤动起来，在死灵法术的驱动下，一个个站了起来，扑向那些黑袍人。
“敌袭！”
战斗一触即发。楚炎没有保留，直接召唤出在深渊中收服的两个深渊守卫——由古老龙骸组成的巨大亡灵生物。它们咆哮着冲向魔物守卫，而楚炎本人则如鬼魅般穿梭在战场中，匕首每一次挥出，都精准地割开一个黑袍人的喉咙。
战斗只持续了十分钟。三个黑袍人全部毙命，魔物守卫被清理干净。楚炎快速搜查了他们的物品，找到几张绘制着复杂法阵的图纸，以及一枚刻有眼睛图案的令牌——这似乎是某种身份凭证。
他将所有有价值的东西收起，然后一把火烧毁了整个山谷，确保不会留下任何隐患。
做完这一切，楚炎抬头望向圣城的方向。夜色中，那个方向的天际隐隐泛着不正常的红光——不是火光，而是某种能量的辉光。
时间真的不多了。
楚炎不再保留体力，全力催动死灵之力，身形化作一道黑影，以超越极限的速度向圣城疾驰而去。
他的脑海中回荡着骑士的遗言、冷轩的警告、深渊之灵的预言。所有的线索都指向同一个结论：圣城之战不是终点，而是开始。
而他，楚炎，可能是唯一知道真相，也是唯一有能力改变结局的人。
即使这意味着，他必须与昔日的盟友为敌，也必须揭开一个被隐藏了数百年的黑暗秘密。
在黎明前的黑暗中，死灵法师独自前行。他的影子被拉得很长，仿佛背负着整个世界的重量。