铸鳞的居所内部比外观更加深邃。
穿过石门，是一条向下倾斜的甬道，两侧墙壁上镶嵌着龙语符文，散发出稳定的淡金色光芒。楚炎注意到这些符文与圣城地下封印上的古文字有相似之处，但更加古老，结构也更加复杂。
“你父亲参与了圣剑的锻造。”楚炎说，“他是一位龙族工匠？”
铸鳞没有回头，但脚步明显顿了一下：“父亲是龙族，母亲是矮人。他为了与母亲结合，舍弃了龙族的永生和大部分力量，以龙裔的形态度过余生。三百年前，阿斯特找到他时，他已垂垂老矣。锻造圣剑是他生前最后一件作品。”
他的声音平铺直叙，但楚炎能感受到其中隐含的复杂情感。一个舍弃了种族与永生的人，为了爱选择有限的生命，又在生命尽头锻造出传承三百年的传奇武器。这份遗产，既是荣耀，也是沉重的负担。
甬道尽头是一个宽敞的地下工坊。空间呈圆形，直径约三十米，中央是一座巨大的熔炉，炉中燃烧的不是普通的火焰，而是泛着银白光芒的冷焰。工坊四周摆满了各种工具、材料和半成品，最引人注目的是一整面墙的武器架，上面陈列着各式刀剑，每一把都散发着独特的魔法波动。
“龙息熔炉。”铸鳞走到熔炉前，用金属义肢敲了敲炉壁，“父亲留下的唯一遗产。龙族锻造术需要龙息之火，我无法喷火，但这座熔炉储存了他生前最后三十年凝聚的龙息精华。”
他将圣剑碎片小心地摆放在熔炉旁的工作台上，一片片排列成剑形。苏瑶站在楚炎身边，轻声问：“远古龙骨粉末和共鸣水晶原矿要去哪里找？”
铸鳞抬手指向东方：“龙脊山脉深处有座‘龙骨洞窟’，是远古龙族的集体葬地。那里不仅有龙骨，还有经龙血浸润数千年形成的共鸣水晶矿脉。但洞窟深处栖息着一头不愿飞升的老年龙，它守护着祖先的遗骸，对任何入侵者都抱有敌意。”
他转向楚炎：“我不会为你们战斗。我欠这把剑和它的持有者一条命——三十年前，另一个死灵法师救过我。我只提供情报和修复技术。寻找材料、说服那头老龙，是你们自己的事。”
楚炎点头：“足够了。那头老龙叫什么？它愿意沟通吗？”
铸鳞沉默片刻：“它自称‘霜息’，是龙脊山脉最后一批远古龙族之一。它不信任人类，但也不是无理智的野兽。如果你能证明自己配得上祖先的遗骸...也许它会允许你取用一块龙骨。”
他顿了顿，罕见地补充了一句：“那个三十年前的死灵法师，也曾试图进入龙骨洞窟。他失败了，并在撤退时受了重伤。我欠他的命，就是在洞窟外救的。”
楚炎没有问那个死灵法师后来为何还是死在了龙脊山脉。有些答案不需要言语。
当晚，队伍在铸鳞工坊外的空地扎营。楚炎召集核心成员，说明了龙骨洞窟的任务。
“龙族。”艾拉皱眉，“冰雪王国的古籍对龙族有记载，它们是骄傲、强大且极其记仇的生物。如果那头老龙对我们有敌意，我们几乎没有胜算。”
冷轩难得开口：“但它愿意沟通。这是最关键的。”
苏瑶：“楚炎，你打算怎么说服它？”
楚炎看着腰间的空剑鞘：“说实话。我们不是为了征服或掠夺，而是为了修复一把曾守护过这个世界三百年的剑。如果龙族真的看重荣耀和传承，这应该能打动它。”
次日清晨，队伍出发前往龙骨洞窟。铸鳞提供了详细的地图，并在临行前将一个拳头大小的银色金属块塞进楚炎手中。
“龙语翻译器。”龙裔别过脸，仿佛给出去的是件不值一提的废物，“我年轻时闲着无聊做的。激活它，能让你与龙族进行基础交流。别误会，这不是帮你，只是不想你们死太快，耽误修复圣剑的进度。”
楚炎将翻译器收入怀中：“谢谢。”
队伍沿着崎岖的山路向龙脊山脉深处行进。地形越来越险峻，空气也越发稀薄。沿途的植被从针叶林过渡到高山苔原，最后只剩下光秃的岩石和终年不化的积雪。
傍晚时分，他们抵达了龙骨洞窟的入口。那是山体上一条巨大的裂隙，宽度足以容纳数头巨龙并排出入。裂隙边缘的岩石呈现出奇异的蓝白色，在暮色中微微发光——那是龙族魔力长期浸润后的痕迹。
“霜息。”楚炎激活翻译器，对着幽深的洞口开口，“我是来自人类国度的死灵法师楚炎，为修复一把传承三百年的圣剑，请求进入龙骨洞窟，取用一块远古龙骨粉末。”
他的声音在洞窟中反复回荡，然后归于沉寂。
一分钟，两分钟，五分钟。就在楚炎准备再次开口时，洞窟深处亮起两点蓝光——那不是光，是一双眼睛。竖立的瞳孔，燃烧着冰霜般的冷焰。
一头巨龙的轮廓从黑暗中浮现。它的鳞片是深蓝色，表面凝结着不化的冰霜；它的体型比传说中略小，但依然足以俯视所有人类。它缓慢走出洞口，每一步都让地面微微震颤。
“死灵法师。”巨龙的声音低沉如地鸣，即使不用翻译器也能感受到其中的压迫，“三百年了，又有一个死灵法师胆敢踏入我的领地。”
它顿了顿，金色的竖瞳锁定楚炎：“你身上有阿斯特那老家伙的剑的气味。虽然剑碎了，但那把剑还残留着...有趣。你来寻龙骨，是为了修复那把剑？”
楚炎没有否认：“是。”
“为什么？”霜息的语气中没有愤怒，只有纯粹的好奇，“龙族锻造术从不轻易外传，父亲违背族规为那圣骑士铸剑，已是破例。如今剑碎了，让它安息便是。为何强求修复？”
楚炎沉默片刻，然后开口：“因为那把剑不只是武器。它承载着阿斯特守护世界的誓言，承载着历代持有者的意志。最近的一任持有者叫罗兰，他和我曾是敌人，后来成为朋友。他牺牲自己，将剑托付给我，不是为了让我继承力量，而是让我继承这份守护的使命。”
他直视巨龙的眼睛：“这把剑如果就这样碎了，那份使命就会断绝。但这个世界还需要守护者，需要那把剑曾经象征的东西——不是光明，不是死亡，而是平衡与守护本身。”
霜息没有说话。它的目光从楚炎身上移开，落在他腰间的空剑鞘上，又移向苏瑶、冷轩、以及队伍中每个成员的脸。
许久，巨龙发出一声悠长的叹息。
“父亲临终前说过类似的话。”它的声音低沉了许多，“他说，龙族活得太久，见惯了兴衰更迭，于是学会冷漠。但矮人不同，他们生命短暂，所以珍惜每一刻。他后悔放弃永生，但从不后悔锻造那把剑。”
它转向洞窟深处：“进来吧。龙骨洞窟允许你进入，但只限你一人。其他人，在洞外等候。”
楚炎示意苏瑶和冷轩放心，独自跟随霜息走入洞窟。
洞窟内部比入口更广阔，穹顶高不见顶，四周堆满了龙族的遗骸——不是普通的白骨，而是散发着淡金色荧光、仍残留着龙族魔力的龙骨。洞窟深处，一条狭长的矿脉贯穿岩壁，裸露的矿石闪烁着灰金色的光泽。