离开铸鳞工坊的第五天，楚炎的队伍已经深入龙脊山脉北麓两百公里。
这是他们主动选择的绕行路线——绕过六号节点所在的活火山，从山脉北侧相对平缓的区域穿越，计划在龙脊山脉东麓重新集结，然后进入无尽山脉的边缘地带。
但计划赶不上变化。
第三天傍晚，队伍在一处山谷扎营时，前哨侦察兵带回了令人不安的消息：前方三十公里处发现大量审判之眼的移动痕迹，规模约两百人，正沿着山脉北麓向东移动。更诡异的是，他们的队伍中押送着十几个巨大的铁笼，笼内关押着某种活物。
“不是人类。”冷轩亲自确认过，“体型比人类大得多，至少三米高，有尾巴，像是...某种蜥蜴类生物，但直立行走。龙裔？不对，龙裔没这么大。”
楚炎心中一沉。龙脊山脉的龙裔数量稀少，但确实存在。铸鳞就是其中之一。如果审判之眼开始抓捕龙裔
“他们去的方向？”他问。
“正东偏南。”冷轩在地图上标注，“按照这个路线，最终目的地很可能是六号节点所在的火山区域。”
苏瑶轻声说：“他们终于找到了对抗龙族封印的方法？用龙裔的血脉？”
这个推测令人不寒而栗。龙族封印之所以强大，是因为它由龙族的血肉和魔力构成，对非龙族有天然的排斥。但如果用龙裔——龙族后裔的血脉作为钥匙或祭品，就有可能削弱甚至破解封印。
“不能让他们得逞。”楚炎做出决定，“改变计划，拦截这支队伍。”
冷轩提醒：“对方有两百人，包括至少五十名深渊行者。我们只有十三人可战斗。硬拼不明智。”
“所以不硬拼。”楚炎看着地图，“他们押送囚笼，速度受限。我们绕过主力，在前方峡谷设伏，袭击后卫部队，制造混乱后解救龙裔囚犯。目标是释放囚犯、获取情报、拖延他们抵达火山的时间。不求全歼，只求破坏。”
艾拉建议：“冰雪王国的秘术中有一种‘雪崩术’，能在峡谷中制造小型雪崩。如果能引发雪崩切断他们前后队伍的联系...”
“可行。”楚炎点头，“冷轩，你带两人侦察具体路线，找到最佳伏击点。艾拉，准备雪崩术的施法材料。其他人，休整备战。”
深夜，队伍摸黑行动。冷轩很快回报：前方十五公里处有一处险要峡谷，两侧山势陡峭，积雪深厚，是发动雪崩的理想地点。审判之眼的队伍预计明日上午经过峡谷。
黎明前，伏击准备就绪。艾拉和两名冰雪王国出身的队员在峡谷北侧山脊布设了十八个雪崩触发点，用冰霜法术将积雪结构变得极不稳定。只要她们同时引爆这些触发点，整个北坡的积雪就会倾泻而下，足以将峡谷拦腰截断。
楚炎带领主队埋伏在峡谷中段南侧的乱石堆后。从他们的位置，可以看到审判之眼队伍经过时必然暴露的后卫队和囚笼部分。冷轩带着两名速度最快的队员埋伏在更远处，负责趁乱接近囚笼，打开牢门。
上午九时许，审判之眼的队伍出现在峡谷入口。
楚炎通过冷轩提前布置的窥视水晶观察：这支队伍约两百人，主力是身穿紫色长袍的审判之眼士兵，其中夹杂着约五十名深渊行者——那些全覆式铠甲的傀儡士兵，步伐整齐划一，没有任何生命气息。队伍中央，十五个巨大的铁笼被魔兽拖拽着前进，每个笼内都关押着一到两名龙裔。
这些龙裔与铸鳞不同，体型更加巨大，鳞片覆盖全身，有的头上甚至长着初生的龙角。他们大多昏迷或奄奄一息，只有少数几个还能勉强抬头，但眼中已无愤怒，只有麻木的绝望。
队伍前端已经进入峡谷最狭窄处，后卫部队和囚笼部分还在峡谷入口。按照这个速度，十五分钟后，后卫部队会进入预定伏击区。
“等。”楚炎下令，“让前端过去，我们只打后卫。”
十分钟过去了。前锋越过伏击区。后卫部队开始进入。
“现在。”楚炎通过通讯器低语。
北侧山脊上，艾拉双手合十，全力释放冰霜法术。十八个触发点同时引爆，积蓄了整个冬季的积雪如同白色巨兽般咆哮着倾泻而下。
轰隆——！
雪崩声势浩大，转瞬间将峡谷拦腰截断，堆积的雪墙高达二十米，完全隔绝了前锋与后卫的联系。
“行动！”
楚炎率先冲出掩体，黎明剑出鞘。灰金色的剑光在雪地中格外醒目，他直扑押送囚笼的护卫队。
审判之眼的后卫部队被雪崩打乱了阵脚，但很快组织起防御。深渊行者率先迎战，它们没有恐惧，只有冷酷的执行力。楚炎迎面撞上三具深渊行者，黎明剑横扫——剑刃切开铠甲的瞬间，龙血水晶脉动，一股前所未有的力量涌入敌人体内。
那不是圣剑的光明之力，也不是纯粹的死灵之力，而是两者的融合。深渊行者体内的紫色污染与这股力量接触，瞬间崩溃瓦解。三具傀儡同时倒地，头盔下露出空洞的面容——他们的灵魂早已消散，剩下的只是被污染的躯壳。
“好剑。”楚炎心中闪过这个念头，但没有时间细想。更多的敌人涌来。
冷轩如同鬼魅般穿梭在混乱中，每一刀都精准地割开押送者的喉咙。两名速度型队员紧随其后，趁守卫注意力被楚炎吸引的瞬间，冲向最近的囚笼。
“打开牢门！”冷轩大喊。他们用特制的破锁工具撬动锁具，但囚笼上刻满了紫色封印符文，普通方法无法打开。
马库斯冲了上来。作为曾被审判之眼控制的人，他对这些符文有特殊的感应。他将手按在锁具上，感受符文的能量流动。
“给我五秒。”
楚炎挡在他身前，黎明剑连续斩退三波攻击。苏瑶的治愈之光笼罩战场，为所有人提供持续恢复。
四秒。三秒。两秒。一秒——
咔哒。锁具弹开。马库斯拉开牢门：“快出来！能走的自己走！不能走的我们抬！”
囚笼中的龙裔愣住了。他们不敢相信有人会来救他们，更不敢相信救他们的是一群人类。
“愣着干什么！”楚炎回头大吼，“想活着就动起来！”
第一个龙裔踉跄着走出牢笼。那是个年轻的女性，鳞片是浅蓝色的，头上刚长出细小的龙角雏形。她看着楚炎，眼中满是复杂——感激、困惑、还有深深的恐惧。
“带上伤员，往南撤！”楚炎指向来时的方向，“南侧山脊有我们的接应点！”
第二个、第三个囚笼被打开。龙裔们陆续冲出，有的帮忙搀扶重伤的同伴，有的直接捡起地上审判之眼士兵的武器，转身加入战斗。
“你们——”楚炎想阻止，但那个蓝鳞女龙裔已经冲到他身边，用刚捡来的长矛刺穿了一个深渊行者的胸膛。
“我们龙裔不欠人情。”她喘息着说，眼中燃烧着愤怒的火焰，“这些杂种抓了我们，杀了我们的族人，用我们的血去破解祖先的封印。你以为我们会乖乖逃跑？”
楚炎没有时间争论。战斗还在继续。
审判之眼的后卫部队开始组织反击。雪崩虽然切断了他们与前方的联系，但这些人也是精锐，很快稳住阵脚，开始包围伏击者。
“冷轩，带第一批龙裔先撤！”楚炎下令，“马库斯，继续开锁！艾拉，冰墙挡住西侧！”