夜色中，楚炎的队伍艰难地向北行进。伤员太多，可战斗人员太少，每一步都走得小心翼翼。身后远处偶尔传来追兵的信号光芒，证明马库斯的引诱起了作用——审判之眼正朝着相反方向追去。
但楚炎知道，这只是暂时的。一旦他们发现上当，会立刻调转方向，以更疯狂的速度追来。
黎明时分，队伍在一处隐蔽的山谷中短暂休整。苏瑶忙着为伤员更换绷带、重新净化伤口，艾拉则用冰霜法术在山谷入口制造了一层薄薄的冰雾，暂时遮蔽踪迹。
楚炎站在高处眺望东北方向。三百公里，以龙裔的脚力和对地形的熟悉，艾莉丝特拉应该能在一天内抵达龙骨洞窟。如果霜息愿意听取警告，如果他们能及时转移或加强防御
“你在担心她。”冷轩无声无息地出现在身后。
楚炎没有回头：“我担心的是，审判之眼真正的目的可能不只是唤醒那头堕落的龙。他们抓捕龙裔，可能是为了制造更可怕的东西。”
冷轩沉默片刻：“铸鳞说过，三十年前那个死灵法师也来过龙骨洞窟，也试图得到霜息的认可。但他失败了，重伤而退。后来他死在无尽山脉里。”
“你想说什么？”
“我想说，龙族对人类的信任极其有限。霜息愿意给你龙骨和卡洛斯的匕首，已经是三百年未有的例外。但那是针对你个人，针对圣剑的传承。对于人类整体，它的信任可能不会增加多少。”
楚炎明白冷轩的意思。即使艾莉丝特拉成功把警告送到，霜息也未必会相信，更未必会接受帮助。龙族的骄傲与固执，在传说中可是比他们的鳞片还要坚硬。
“至少要把消息送到。”楚炎说，“信不信是它的事。但如果因为没通知而导致封印被破，我会后悔。”
冷轩点头，不再多言。
两小时后，队伍继续前进。楚炎让龙裔们走在队伍中央，由圣城护卫队的人保护。这些龙裔虽然恢复了部分体力，但大多身上带伤，且长期囚禁导致虚弱，战斗力有限。不过他们对龙脊山脉的了解确实是无价的——知道哪些路线安全，哪些水源可饮，哪些洞穴可以临时藏身。
第五天傍晚，他们终于抵达距离龙骨洞窟五十公里的区域。这里已经开始出现龙族魔力的痕迹——岩石表面有若隐若现的鳞纹，空气中有淡淡的硫磺味（据龙裔说，那是龙族气息留下的“余韵”），偶尔还能看到巨大的爪印，不知是多久前留下的。
楚炎正要下令寻找扎营点，突然，东北方向传来一声悠长而凄厉的龙啸。
那不是普通的龙吟。那声音中蕴含着愤怒、痛苦，还有...绝望。
“霜息！”领路的龙裔老者惊呼，“那是霜息的声音！它在战斗！”
楚炎心脏一沉。审判之眼来得比预想更快。
“所有人，做好战斗准备！”他下令，“轻伤员和外伤留下，在这里建立临时营地保护重伤员。能战斗的，跟我来！”
十五分钟后，楚炎带着八名可战斗的队员冲向龙骨洞窟。冷轩在最前方侦察，不断传回简短的情报：
“前方五公里发现审判之眼的外围哨点...已绕过...三公里，地面有激烈战斗痕迹，龙裔的尸体...是艾莉丝特拉的人吗？不，鳞片颜色不同，应该是住在洞窟附近的龙裔护卫...”
两公里。一公里。
当楚炎终于能看到龙骨洞窟入口时，眼前的景象让他全身发冷。
洞窟前的空地上，正在进行一场惨烈的战斗。霜息庞大的身躯被至少两百名深渊行者包围，它的冰霜吐息每一次横扫都能冻结十几具傀儡，但敌人太多了。更可怕的是，天空中悬浮着三个身穿深紫色长袍的审判之眼高阶成员，他们联手释放着一种诡异的能量锁链，锁链的一头缠在霜息的双翼和四肢上，另一头则连接着地面上的一个巨大法阵。
法阵中央，用鲜血绘制着复杂的符文——那是用龙裔的血绘制的。而在法阵边缘，楚炎看到了那个熟悉的蓝鳞身影。
艾莉丝特拉跪在地上，被两名深渊行者按着，脖子上架着刀刃。她还活着，但眼中满是绝望。她成功把警告送到了，但显然来得太晚——审判之眼的主力早已抵达。
“该死。”楚炎握紧黎明剑。
苏瑶轻声道：“审判之眼在吸收霜息的力量。那些锁链不只是束缚，还在抽取它的生命能量。”
楚炎观察着战场。霜息的吐息威力在减弱，挣扎的幅度也越来越小。而三个高阶成员正在吟唱某种古老的咒文，锁链开始发出刺目的紫光。
“必须斩断锁链。”他说，“冷轩，你速度最快，能接近那三个施法者吗？”
“接近可以，但一击必杀很难。他们有能量护盾。”
“我来引开护盾。”楚炎说，“苏瑶，你和艾拉掩护冷轩。一旦锁链被斩断，霜息至少能恢复行动能力。”
没有时间制定更周密的计划。楚炎率先冲出掩体，黎明剑在暮色中划出一道灰金色的光弧。
“霜息！坚持住！”
龙族巨大的头颅转向他，冰蓝色的竖瞳中闪过一丝惊讶。它张开嘴，想要说什么，但锁链猛地收紧，让它发出一声痛苦的闷哼。
三个高阶成员同时转头看向楚炎。为首的一个冷笑：“果然来了。主上早就预料到你会来救这条老龙。今天，正好把你们一网打尽。”
楚炎没有答话。他全力冲刺，黎明剑直指最近的那个施法者。距离十米时，紫色能量护盾显现，挡住了剑刃。但就在接触的瞬间，龙血水晶脉动，一股融合了光明与死亡的能量涌入护盾。
护盾剧烈波动，出现了细微的裂纹。