胜利的欢呼持续了整整一夜。
当最后一批溃退的敌军消失在远方地平线上，当确认不会再有任何反扑时，圣城的守军终于允许自己放松那根紧绷了三天的弦。士兵们就地坐在满是血污的城墙上，相视而笑，或者相拥而泣。医疗区内，苏瑶和她的团队忙得脚不沾地，治愈之光几乎从未停歇。就连那些重伤员，只要还能睁开眼睛，脸上都带着劫后余生的庆幸。
楚炎却无法放松。
他躺在医疗区角落的一张简陋病床上，身体被苏瑶强行按在这里接受治疗，意识却始终与平衡核心保持着联系。圣城地下封印的每一次脉动，霜脊峰战场上的每一次能量波动，南方炽焰沙漠那刺目的紫光，都清晰地映在他的感知中。
“你需要休息。”苏瑶的声音在耳边响起，带着疲惫和心疼，“至少今晚，让身体恢复一下。”
楚炎睁开眼睛。苏瑶坐在床边，脸色苍白，眼中满是血丝。她已经连续治疗了三十个小时，却还在坚持。
“你才需要休息。”楚炎握住她的手，“我死不了。锚点的恢复能力比普通人强得多。”
“那也不能透支。”苏瑶难得地强硬，“你摧毁投影时受了多重的伤，你自己清楚。如果不彻底恢复，以后会留下永久损伤。”
楚炎沉默。他知道苏瑶说得对，但他的意识就是无法从平衡核心中抽离。那种时刻感知着威胁的感觉，像一根刺扎在心头，让他无法安睡。
冷轩无声无息地出现在门口。刺客的左臂缠着厚厚的绷带，但精神比之前好了许多。
“凯恩请你去议会厅。”他说，“各势力的代表到了，需要你通报情况。”
楚炎挣扎着坐起身。苏瑶想阻止，但最终只是叹了口气，递给他一瓶恢复药剂。
议会厅里，气氛既热烈又凝重。
冰雪王国的莉亚娜·霜歌率先起身：“根据前线最新情报，围城大军的残部正在向东南方向溃退，已经不成建制。圣城暂时安全了。”
森林联盟的新任代表——一位名叫“橡叶”的年轻德鲁伊——接着报告：“翡翠沼泽的污染核心被净化后，周边区域开始恢复。我们派出的侦察队回报，紫色植被正在枯萎，正常的动植物开始回归。按照这个速度，一年内沼泽就能恢复生态。”
冒险者公会的代表补充：“龙脊山脉那边，霜息大人派龙裔传来消息，六号节点的污染源已被彻底清除，龙族正在加固封印，防止残留能量扩散。”
好消息接踵而至，议会厅里的气氛越来越轻松。但楚炎始终没有笑。
“还有三个节点。”他终于开口，声音平静却沉重，“南方炽焰沙漠的一号节点，完全被审判之眼控制。中央平原古战场的五号节点，正在酝酿混乱。海外迷雾群岛的七号节点，我们一无所知。”
厅内安静下来。
莉亚娜皱眉：“你的意思是，审判之眼还会卷土重来？”
“不是卷土重来。”楚炎摇头，“是真正的决战。我在摧毁投影时，它说了一句话——‘七个节点全部激活时，主上的真身就会降临’。那意味着，我们摧毁的这些，只是拖延了时间。审判之眼真正的目的，从来不是占领圣城，而是激活所有节点，迎接那个‘主上’的降临。”
橡叶脸色发白：“那个‘主上’...就是远古之眼的真身？”
“对。”楚炎说，“我们在圣城击败的只是它的一个投影，在龙脊山脉摧毁的只是它三千年前投下的种子。真正的它，还在维度之外等待。一旦七个节点全部激活，它就能获得锚点，完全降临到这个世界。”
冷轩问：“还有多久？”
楚炎闭上眼睛，意识沉入核心。片刻后，他睁开眼：“南方节点已经接近完全激活，最多一个月。中央平原节点混乱，但审判之眼正在加速控制，大约两个月。海外节点...我看不清，但那里的能量波动正在增强，可能也在同步进行。”
一个月。两个月。这就是他们仅剩的时间。
凯恩沉声问：“我们能做什么？”
楚炎站起身，走到窗前。窗外，圣城的灯火在夜色中闪烁，那是无数幸存者对明天的希望。
“分三步。”他说，“第一，巩固已净化的节点，防止审判之眼反扑。第二，集中力量，在南方节点完全激活前摧毁它。第三，寻找海外节点的情报，了解那里到底有什么。”
他转身面对所有人：“南方节点交给我。我需要一支精锐小队，深入炽焰沙漠，在审判之眼完成激活前破坏它。”
“我和你一起去。”冷轩立刻说。
楚炎摇头：“你需要留在圣城，整合情报，准备应对中央平原的变局。而且，如果我在南方出事，你就是圣城最后的防线之一。”
冷轩想反驳，但最终只是沉默点头。
莉亚娜上前：“冰雪王国可以派出飞龙骑士护送你们到沙漠边缘，并提供耐热装备和补给。”
橡叶说：“森林联盟有精通沙漠生态的德鲁伊，可以随行。”
马库斯从角落站起身，胸口灰金色的光芒微微闪烁：“我跟你去。我的能量对紫色污染有克制作用。”