苏瑶想说什么，但楚炎按住她的手：“只是侦察，不是战斗。两个人行动更灵活。”
第二天清晨，楚炎和老杰克换上普通冒险者的装束，骑着耐旱的沙驼，向沙丘镇出发。
两百里的路程，在沙漠中走了整整一天。当夕阳将沙丘染成金红色时，沙丘镇的轮廓终于出现在地平线上。
那是一座破败的小镇，土坯房屋低矮简陋，街道上几乎看不到行人。但楚炎的锚点感知告诉他——这里藏着不少人，而且大多带着武器。
“小心。”老杰克低声说，“这里是法外之地，谁的拳头大谁说了算。”
两人牵着沙驼走进镇子。刚进镇口，就有三个满脸凶相的大汉拦住了去路。
“外地人？”为首的大汉上下打量他们，“知道这里的规矩吗？”
老杰克不慌不忙地从怀中掏出一个钱袋，扔给大汉：“我们是来找人的。找个地方住一晚，明天就走。”
大汉掂了掂钱袋，脸色稍霁：“找谁？”
“一个叫‘沙蝎’的向导。听说他以前在审判之眼干过。”
大汉的脸色瞬间变了。他后退一步，手按上腰间的刀柄：“你们是审判之眼的人？”
“不是。”楚炎平静地说，“我们是来找他了解一些情况的。如果他在，请带我们见他。如果不在，我们立刻就走。”
大汉与同伴交换了几个眼神，最终说：“跟我来。但别耍花样。”
三人被带到镇子深处一间不起眼的土屋前。大汉敲了敲门，里面传来一个沙哑的声音：“谁？”
“有客人。找你的。”
门打开一条缝，一只浑浊的眼睛透过门缝打量着楚炎和老杰克。片刻后，门终于完全打开。
那是个五十多岁的干瘦男子，满脸风霜，左眼有一道狰狞的疤痕。他穿着破旧的长袍，手里握着一把磨得锋利的匕首。
“进来。”他说。
屋内简陋但整洁。沙蝎让两人坐下，亲自倒了两碗浑浊的水。
“你们找我什么事？”他直接问。
楚炎也不拐弯抹角：“我们需要火焰山的情报。审判之眼的一号节点，就在那里。我们要进去，摧毁它。”
沙蝎端水的手猛地一抖，水洒了一地。他死死盯着楚炎，眼中闪过惊恐、挣扎，还有一丝难以察觉的...期待？
“你们疯了吗？”他的声音嘶哑，“那里是地狱！我好不容易逃出来，你们想让我再回去？”
“不。”楚炎说，“我们不需要你回去，只需要你告诉我们里面的情况。作为交换，我们可以给你足够的钱，让你离开这里，去安全的地方生活。”
沙蝎沉默了很久。他站起身，在屋内来回踱步，好几次欲言又止。
最后，他停在窗前，望着外面逐渐暗下来的天空，说：
“你们知道火焰山真正的可怕之处是什么吗？”
楚炎摇头。
沙蝎转身，眼中满是恐惧：“不是守卫，不是陷阱，也不是那个活化的节点装置。是‘它’。那个在节点深处沉睡的东西。我不知道它叫什么，但那些审判之眼的高层叫它‘初火’——远古之眼在这个世界投下的第一颗种子，三千年前就埋在了那里。”
“初火？”楚炎心中一凛。
“对。”沙蝎压低声音，“而且，它快要醒了。我能感觉到，那里的每个人都能感觉到。一旦它完全苏醒，整个沙漠都会变成它的身体，所有生命都会成为它的养分。到时候，别说摧毁节点，你们连靠近都做不到。”
楚炎握紧拳头：“还有多久？”
沙蝎苦笑：“最多二十天。也许更短。”
二十天。比预想的更紧迫。
“告诉我们路线和内部结构。”楚炎说，“剩下的，是我们的事。”
沙蝎看着这个年轻却异常坚定的死灵法师，最终叹了口气。
“好。反正我也活够了。与其在这里等死，不如赌一把。”
他摊开一张皱巴巴的羊皮纸，开始在上面勾画火焰山的地图。
窗外，夜色渐深。沙漠的风呼啸而过，卷起漫天黄沙。
而在南方数百里外，火焰山的深处，一颗沉睡了三千年的种子，正在缓缓苏醒。
(活动时间：2月15日到3月3日)