云无咎用粉笔在黑板上划掉最后一道积分题，粉笔灰簌簌落在脚边。那只红鲤跃出池面时甩下的水珠还没干，排列成的“别问了，快讲课！”已经蒸发了一半。他盯着那行残迹，忽然笑了，转身抓起一块新板擦，把整面黑板擦得噼啪作响。
“从今天起，”他拍了拍手，从袖中抽出一卷竹简，往讲台上一摔，“咱们不教算学了。”
学生们抬头，眼神里还带着刚解完方程的余震。
“咱们办大赛。”
“蛐蛐选官大赛。”
礼部尚书的胡子当场翘了起来，像被雷劈过的鸡毛掸子。钦天监监正连夜写了八千字奏折，标题是《论虫鸣不可代天命》，结果第二天就被贴在了盐理书院的茅厕门后，成了擦屁股的头一张。
云无咎亲自拟定规则，挂在城门口三丈高的旗杆上。表面看，是老祖宗那一套——蛐蛐斗胜者为官。但细看条款，每条都透着邪性：参赛者需提交施政策论、通过逻辑三问、情绪稳定测试不得低于七分，还得现场抽签背诵《孟子》任意章节，错一字扣一分。
“这哪是选官？”小蝶拄着盲杖站在公告前，念完最后一行，“这是把KPI穿上了汉服。”
“对味了。”云无咎靠在旗杆下，手里捏着半块从系统残片里抠出来的数据芯片，“他们用蛐蛐定国策，我就用蛐蛐筛人才。以毒攻毒，疗效翻倍。”
初赛那日，斗虫台围得水泄不通。百姓举着锅碗瓢盆当凳子，小孩骑在爹娘肩上，连卖豆腐的老王都撂下摊子来看热闹。
第一轮比的是“稳”。考生得在蛐蛐搏杀时保持呼吸匀称，心跳不超一百二十下。失败者当场被喷一口墨汁，脸上写着“心浮气躁”，灰溜溜退场。
第二轮考“智”。蛐蛐胜负由考生现场布置战场地形决定，坑道深浅、草叶疏密、湿度调控，全凭一张手绘图纸。有个寒门书生画了个迷宫，蛐蛐进去转了三圈，自己撞墙晕了，反被云无咎当场录用：“这设计，像极了我前任老板的年终总结——看似复杂，实则无效，但能唬人。”
决赛夜，云无咎来了。
他穿了件白袍，从领口到下摆全是血渍，像是刚从刑场走下来。实际上，那是他用书院后院的红藻汁染的。可没人知道。
他往台上一站，全场静了。
“今日决赛，”他声音不高，却压得住千人喧哗，“胜者，官至六品，执掌农政。”
台下嗡然。
周怀琛没来，但他派来的蛐蛐来了——“铁甲将军”，通体漆黑，甲壳泛着金属冷光，上场连赢七场，对手蛐蛐不是断须就是折腿，爬都爬不动。
云无咎抚掌：“好虫。”
他缓步上前，从袖中抽出一把银刀，在众人惊愕中，一刀剖开“铁甲将军”腹部。
没有内脏。
只有一枚芝麻大的芯片，连着细如发丝的导线，正微微发烫。
“诸位请看，”他高举芯片，声音清亮，“这就是你们的‘天命之虫’。它不靠咬斗，靠接收书房里的指令。它的主人，不想让寒门出头，只想让纨绔当官。”
人群炸了。
他冷笑三声。
刹那间，全场蛐蛐齐鸣，叫声此起彼伏，竟组成一段奇异节奏。懂摩斯码的老兵当场翻译出来，颤声念道：“作——弊——者——当——诛——”
云无咎站在高台，血袍猎猎，眼角朱砂痣红得发紫。
没人看见，敖红鲤在池底尾巴一甩，水面下，一串代码正飞速流转。
榜单揭晓那日，阳光刺眼。
前十名考生站上高台，穿着崭新官服，却个个不合身，袖子太长，腰带歪斜，像是从库房里翻出来的旧货。
然后他们齐声高喊：