天刚蒙蒙亮，汴河上弥漫着水汽。沈砚一身便服，像个早起干活的力夫，在虹桥下游一处水流较缓的河滩边徘徊。
他手里拿着根绑了铁钩的长竹竿，眼睛在浑浊的水草和淤泥里仔细搜寻。
竹竿碰到一个硬物。
他用力一勾，带起一团淤泥。沈砚趟水过去，从泥里捞出一个巴掌大的铜符。
铜符入手冰凉沉重，沾满腥臭的河泥。
他在水里涮了涮，露出铜符真容。上面刻满了弯弯曲曲、如同蝌蚪般的文字。
梵文。
沈砚眉头紧锁。
这东西昨夜被皇城司的人丢进河里，必有蹊跷。他不懂梵文，但有人懂。
礼部衙署内，檀香袅袅。
礼部侍郎柳仲文，年约五旬，面容清癯，一身绯色官袍穿得一丝不苟。
他接过沈砚呈上的铜符，凑近烛光，仔细端详上面的蝌蚪文。
半晌，他放下铜符，捋了捋胡须，摇头叹息。
“沈校尉，此乃梵文密语，艰深晦涩。汴京城内，能识得此等密语者，恐怕寥寥无几。老夫……亦是无能为力啊。”
柳仲文语气温和，带着读书人特有的谨慎。
“一点头绪都没有？”沈砚追问，目光锐利。
柳仲文避开他的目光，端起茶盏：
“惭愧。或许……问问鸿胪寺的译官？”
他放下茶盏，指尖不易察觉地轻敲了下桌面。
就在这时，屏风后传来一个清亮的女声，带着点好奇：
“爹，这铜符上的密语，像是用西域商队行话的‘驼铃码’改写的。”
一个身着水绿色襦裙的少女从屏风后转出，约莫十七八岁年纪，眉眼灵动，白皙的脖颈间挂着一串蜜蜡珠子。
正是柳仲文的女儿，柳如眉。她手里还拿着本翻开的书。
柳仲文脸色微变，沉声道：“眉儿！休得胡言！此乃公务，你一个女儿家……”
“驼铃码？”沈砚打断柳仲文，看向柳如眉，“你能解？”
柳如眉看了一眼父亲，见他面色不虞，但还是点了点头，声音清脆：
“我常帮爹爹整理些西域文书，见过类似的。这个……”
她指着铜符，
“要配合特定的商队暗语本才能解译。”
柳仲文重重咳嗽一声：
“沈校尉，小女信口开河，当不得真。此物诡异，恐涉及……”
“柳大人！”沈砚打断他，眼神坚定，“事关重大，多条路子总是好的。柳小姐，可否借一步说话？”他目光灼灼地看着柳如眉。
柳如眉被他的眼神看得心跳快了一拍，又看看父亲铁青的脸，咬了下唇，还是点了点头：
“我知道‘驼铃码’的破译法门，但需要时间。”