幽暗的西湖画舫内，血腥味还未散尽，混合着熏香的甜腻，令人作呕。刘瑶站在船舱中央，脚边躺着杭州盐运使王伦的尸体。他双目圆睁，嘴角残留着白沫和一丝诡异的蓝线，脖子上插着一支细如牛毛的淬毒发簪。刘瑶的左脸颊缠着厚厚的纱布，隐隐透出血色，疼痛，时刻提醒着瘦马堂那一夜。
她低头，目光落在自己纤细脚踝上。那只沉重的鎏金脚镯在昏暗的烛光下闪着冷硬的光。这不是首饰，是枷锁。太后亲赐的枷锁。镯身内侧，北斗七星的暗纹冰冷地贴着她的皮肤。几滴尚未干涸的血迹——不知是王伦的还是她自己的——正缓缓渗入那些细微的纹路深处，一丝难以察觉的幽蓝光泽在纹路中极其微弱地一闪而逝。
“做得干净。”一个毫无温度的声音在角落响起。阴影里走出一个穿着不起眼灰布袍子的男人，面白无须，眼神像淬了冰的刀子。他是太后的密使。“王伦私通辽人，死有余辜。东西呢？”
刘瑶没说话，默默走到王伦的书案前。案上散乱着账册和信函。她拿起一本厚厚的《河防纪要》，封面是普通的公文样式。她的手指精准地摸到书脊处一道几乎看不见的缝隙，指甲用力一抠，撕开一道口子，从夹层里抽出一卷薄薄的桑皮纸。
灰袍男人上前一步，接过桑皮纸，展开快速扫了一眼。纸上是密密麻麻的官员名讳和钱粮数字，标注着“党争密录”几个小字。他嘴角勾起一丝满意的弧度，将纸卷收入怀中。“很好。太后的意思是，让这蠢货死前也发挥点余热，闹得越大越好。越多人知道他是‘畏罪自杀’，牵扯出他背后的那些‘朋党’，才不枉费他这条命。”
他瞥了一眼王伦的尸体，又看向刘瑶：“听说，你在瘦马堂伤了脸？可惜了这幅好皮囊。不过，断了念想也好。记住你的身份，你只是太后手里的一把刀。刀，不需要有想法。”
灰袍男人说完，像一道影子般悄无声息地滑出船舱，很快消失在沉沉的夜色和水汽里。
舱内只剩下刘瑶和一具逐渐冰冷的尸体。死寂中，只有水波轻轻拍打船舷的声音。她走到王伦的尸体旁，蹲下身。任务完成了，可她心中没有丝毫轻松，只有一片冰冷的茫然和一种被锁链越捆越紧的窒息感。
就在她准备起身离开时，异变陡生！
地上“已死”的王伦喉咙里突然发出一阵令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，身体剧烈地抽搐了一下！他那双原本空洞的眼睛猛地凸起，死死瞪向刘瑶，瞳孔深处燃烧着最后一丝疯狂与怨毒！
刘瑶瞳孔骤缩，几乎是本能地向后疾退半步。
“三……三子……必亡……”王伦用尽最后一丝气力，发出嘶哑破碎的诅咒，每一个字都像是从血沫里挤出来的，充满了刻骨的恐惧和绝望。同时，他那沾着蓝血和白沫、指甲崩裂的右手，带着一股垂死挣扎的爆发力，猛地向上抓挠！
嗤啦！
指甲划过皮肉的轻微声响在死寂的船舱里异常清晰。
刘瑶只觉得颈后靠近脊椎的位置传来一阵尖锐的刺痛！王伦那冰冷、肮脏、沾满自己毒血的手指，竟然在她疾退时，堪堪抓破了她颈后那块从小就有、状若火焰的红色胎记！
鲜血，立刻从被抓破的胎记处渗了出来。但流出的血，并非寻常的鲜红。在画舫摇曳的昏暗烛光下，那血迹呈现出一种极其诡异、难以言喻的……孔雀蓝色泽！幽深、粘稠，带着一种非人的冰冷感。
刘瑶浑身一僵，颈后的刺痛和那异样颜色的血，让她如坠冰窟。她猛地抬手摸向颈后，指尖沾上那粘稠冰凉的蓝色液体，一股难以形容的寒意顺着指尖直冲头顶。
三子必亡？颈后胎记流出的……蓝血？
王伦最后那充满恐惧的诅咒和这诡异的景象，狠狠砸在她的心上。船舱外的西湖夜色，浓得化不开，仿佛一张巨大的黑色罗网，将她彻底笼罩其中。那只冰冷的鎏金脚镯，沉甸甸地套在她的脚踝上，像一道永世无法挣脱的囚魂锁。
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