烈焰腾起一人多高，灼热的气浪扭曲了空气，秦九的尸身和那具三弦琴在火中发出噼啪的爆裂声，焦臭味混着油脂燃烧的怪异气味弥漫开来，令人胃里翻江倒海。
皇城司兵士如临大敌，长刀出鞘半尺，将惊恐的人群死死逼退到墙角，无人敢再向前一步，只有压抑的抽泣和粗重的喘息声。那佩刀汉子眉头紧锁，盯着火焰，最终不甘地后退半步，融入瑟瑟发抖的人群中。
校尉负手立于台前，冷眼看着火势，面无表情，仿佛只是在执行一次寻常的清扫。
后台帷幕的阴影里，柳无骨的心脏几乎要撞出胸腔。她死死咬住下唇，目光越过士兵冰冷的肩甲，锁定在火堆里那具迅速被火焰包裹的琴身。师父的醉语在耳边疯狂回响——“磁石…暗格…保住它！”
不能再等了！琴身一旦烧毁，什么都晚了！
她猛地深吸一口气，趁所有士兵的注意力都集中在压制人群和控制火势上，悄无声息地后退，缩进更深的黑暗里。她熟悉这瓦舍后台的每一寸角落，知道有一条堆放杂物的窄道可以绕到前堂火盆的侧后方。
心脏在耳膜里咚咚擂响，她猫着腰，凭借对地形的熟悉和娇小身形的优势，在杂物缝隙中快速穿行。油彩、戏服、旧道具的霉味混杂着越来越浓的焦糊味涌入鼻腔。她能清晰地感受到火焰的热度越来越近。
终于，她从一个巨大的道具箱后探出半个头。前方不远处，就是那个熊熊燃烧的火盆。两个士兵背对着她，正警惕地扫视着被驱赶到一起的人群，没人注意到这个角落。
琴箱的边缘已经在火中碳化断裂。
就是现在！
柳无骨猛地扯下自己外衫的一角袖摆，迅速在一旁水缸里浸透，冰凉刺骨的水瞬间浸湿布料。她将湿透的袖布胡乱缠在右手上，低着头，装作惊慌失措、想要找路逃窜的观众模样，从阴影里跌跌撞撞地冲出来，径直扑向火堆！
“干什么的！”一个士兵终于发现她，厉声喝道。
柳无骨仿佛吓破了胆，对呵斥充耳不闻，脚下却一个“踉跄”，整个人扑倒在火盆边缘。缠着湿布的手看似胡乱地往燃烧的遗物堆里一掏——指尖传来一阵灼痛，但她准确地触摸到了那个琴箱底座！入手瞬间，一股奇特的吸力从底座传来，证实了师父的话——内嵌磁石！
她闷哼一声，像是被烫到，猛地将手收回。那烧得发烫、边缘焦黑的琴箱底座已被湿布裹住，牢牢吸附在她掌心。整个过程快如电光石火，在士兵看来，只是一个吓疯了的女人慌不择路差点撞进火堆。
“滚开！”士兵不耐烦地上前，一把将她粗暴地推开。
柳无骨顺势向后跌倒，蜷缩在地上，将握着底座的右手死死藏在身下和琵琶盒之间，身体剧烈颤抖，像是受了极大的惊吓，发出呜咽的哭声。
那士兵嫌恶地瞪了她一眼，见她只是个柔弱女子，不再理会，转身继续监视人群。
火势更旺，琴身与尸首渐渐化作焦炭。
柳无骨趴在地上，冰冷的石板贴着她的脸颊，但右掌心那块灼热的木头，却烫得她灵魂都在战栗。她成功了，在皇城司的眼皮底下，虎口夺食！
校尉冰冷的目光扫过全场，最终落在燃烧殆尽的火堆上，确认再无遗漏，这才缓缓开口：“所有人听着！今夜之事，乃妖人染疫暴毙，皇城司已处置完毕。若有人在外胡言乱语，散布谣言，一经查出，以谋逆论处，格杀勿论！”
森然的警告让所有人浑身一颤。
“现在，逐一搜身查验，然后滚！”
士兵们开始粗暴地拉扯人群，进行简单的搜查。
柳无骨的心再次提到嗓子眼。她趁着搜查的间隙，假装慌乱地整理衣衫和琵琶盒，巧妙地将那块依旧发烫的琴箱底座塞进琵琶盒底的夹层里。冰蚕丝的琴弦残骸似乎微微颤动了一下。
当她抱着琵琶盒，混在惊魂未定的人群中被推搡着走出瓦舍大门时，凛冽的风雪瞬间包裹了她，让她打了个寒颤。她回头望了一眼那仍在冒烟的瓦舍，以及门前皇城司士兵冰冷的身影，不敢停留，低着头，快步融入汴京深夜风雪弥漫的街道。
身后，皇城司的校尉对一名亲信低声吩咐：“去查清楚，刚才靠近火堆的那个抱琵琶的女人，什么来历。”
下一章预告：秘档初现，残页惊心。孤女身藏催命符，杀机悄然而至。六扇门密探奉命而至，是敌是友？