极寒之风卷过庭院，玄玥掌中冰珠的幽光尚未散尽，叶辰已将苍龙剑归入鞘中。他未回头，只道：“传叶烬。”
话音落时，黑鳞卫已疾步而出。玄玥收手，寒气自指尖退去，冰珠封存于玉匣，置于寒镜阁深处。她不再言语，只立于檐下，目光掠过雪原尽头——那股寒流来得蹊跷，非天象自然流转，倒似人为牵引。
三日内，北境七镇皆现异动。
叶烬率火骑巡至雁门关，镇民围聚告示墙前，手中传单墨迹未干。纸上赫然写着：“九皇子叶辰，僭越称王，私铸兵甲，图谋不轨。”更有谣传，称其子叶骁金柱冲天，乃逆天改命之兆，恐引天罚降世，殃及北境苍生。
叶烬取下一张，指尖燃火，传单瞬间化为灰烬。围观百姓惊退数步，却无人敢言。他冷眼扫过人群：“谁散此物，斩立决。”
当夜，三名游方道士在镇外荒庙被捕，袖中搜出同款传单数十张，另有一残页图录，绘一巨钟悬于云巅，钟身铭“天道”二字，纹路与天机门古籍所载“天道钟”残影一致。
叶烬押人回府，直入军议堂。叶辰端坐主位，接过残页，指腹摩挲钟纹，忽而冷笑：“天机门……不走刺杀，改攻民心？”
他将残页掷于案上：“他们要乱我根基，我便借他们的嘴，把火引到京中去。”
翌日雪夜，叶辰亲临雁门关外校场。百姓闻讯而至，围立高台之下。三百火骑列阵于侧，火把映雪，照得四野通明。叶烬立于台前，手中捧着一箱传单。
叶辰抬手，声如雷霆：“此物，乃敌国奸细所散，欲乱我北境军心！今日当众焚之——谣言止于智者，北境只认军功，不听鬼话！”
火令挥下，烈焰腾空。传单一一投入火盆，灰烬随风卷起，如黑蝶纷飞。百姓仰头望着，神情渐定。
无人察觉，一名商队护卫悄然退至暗处，怀中藏有一份完整传单，以冰晶封印，连夜南下，直趋太子府。
三日后，京畿。
太子执奏章于殿前，面色铁青，厉声道：“九弟叶辰，在北境私设告示，自称‘北庭帝君’，百姓跪拜如臣，此乃大逆！请父皇削其兵权，召其回京问罪！”
殿内群臣屏息。丞相之女苏晚晴安插的眼线悄然记录一字不漏，当晚便以飞鸽传书送至北境。
皇帝端坐龙椅，未语，只将奏章压于案底，良久方道：“此事……再议。”
钦天监当夜记录天象：紫微星微颤，帝心疑重，朝局将动。
叶辰收到密报时，正于王府演武场指点叶烬练枪。他看完纸条，随手焚毁，唇角微扬。
“父王。”叶烬收枪而立，眉宇间犹带战意，“太子真会上当？”
“他若不上当，才是反常。”叶辰负手而立，“太子忌我已久，但凡有一丝可乘之机，必如饿狼扑食。如今有人递刀，他岂有不用之理？”
他望向南方，目光如刃：“这份奏章，是他亲手接下的绞索。”
叶烬低笑：“那接下来，我们如何收网？”
“不急。”叶辰缓步走下演武台，“让他在朝堂上跳得再高些。等他把‘谋逆’二字钉死在奏章上，我再让天下人看看——到底是谁，心藏不臣。”
他停步，转身凝视儿子：“你去传令，七镇巡防加派暗哨，凡有可疑之人入境，即刻扣押，但不得打草惊蛇。我要让天机门的人，一条不漏地留在北境。”
叶烬抱拳领命，转身离去。
柳如烟自内院走来，手中捧着一碗参汤：“太子动手，是意料之中。可皇帝压下奏章，不批不斥，这才是凶险之处。”
叶辰接过汤碗，未饮，只道：“皇帝老了，疑心重了。他不信我，也不信太子。但正因如此，他才不会轻举妄动。只要他不动，太子便是孤棋。”
他将碗放于石案，声音低沉：“天机门选这时候出手，绝非偶然。他们知道皇帝病重，朝局不稳，才敢借太子之手，行离间之计。可惜——”
他抬眼，眸中寒光乍现：“他们忘了，我叶辰，最擅借势杀人。”
柳如烟轻叹：“可玄玥那丫头说，下一次来的就不是骨箭了。如今谣言四起，民心浮动，若再有异动，恐怕……”
“她是对的。”叶辰打断，“来的不会是骨箭。”
他抬手，召来黑鳞卫统领：“即刻封锁北境所有商路，凡携带‘天道’字样的器物、文书，一律扣押。另派十二鹰潜入京畿，盯死太子府与钦天监往来之人。”