姜东宝接过旺财叼来的木牌，嘴角勾起一抹冷笑。这“歪梁木牌”可是他最新研制的咒语木牌，专门用来整治贾家这种白眼狼。只要放置在目标房屋附近，就能让那家人鸡犬不宁，祸事连连。
“贾东旭啊贾东旭，这可是你自找的。”姜东宝随手将木牌埋在贾家窗根下，“好好享受吧。”
做完这一切，他回到厨房，掀开咕嘟冒泡的砂锅。顿时，更加浓郁的肉香弥漫开来，勾得整个四合院的人都坐不住了。
“真香啊……”前院的三大妈忍不住又吸了吸鼻子，“老头子，要不咱们现在就去请东宝过来吃饭？”
闫埠贵瞪她一眼：“急什么？好饭不怕晚。等明天我去学校先探探冉老师的口风再说。”
而此时的中院，贾家的哭闹声和姜东宝家的肉香形成了鲜明对比。傻柱捂着起包的额头，悻悻地往回走，嘴里还嘟囔着：“狗咬吕洞宾，不识好人心……”
姜东宝美滋滋地夹起一块酱牛肉放进嘴里，感受着肉香在舌尖绽放。窗外隐约传来贾东旭的骂声和秦淮茹的抽泣，他心情越发舒畅起来。
“这才只是个开始呢。”他抿了口小酒，眯着眼盘算，“好戏还在后头。”
旺财蹲在门口，尾巴摇得欢快，仿佛也在为主人的好心情感到高兴。而埋在贾家窗下的那块木牌，正悄无声息地散发着幽幽的能量，让这个本就不太平的家庭，更加雪上加霜。
暮色四合，四合院里飘起缕缕炊烟。贾家屋里传来孩子的哭闹声，混合着贾东旭不耐烦的呵斥。秦淮茹蹲在灶台前，看着锅里稀薄的菜粥，眼圈不由得又红了。
“哭什么哭！整天就知道哭！”贾东旭一把将筷子拍在桌上，“连个肉腥都闻不到，这日子还过不过了！”
隔壁院里，姜东宝正将一碟酱牛肉摆上桌。色泽酱红的肉片薄如蝉翼，香油与酱汁交织的香气丝丝缕缕地飘出窗外。他听着隔壁越发喧闹的哭喊声，唇角微扬，从怀中取出一只精巧的木雕小鸟——正是鲁班秘术所制的“清静木雕”。
指尖轻抚过木鸟羽翼，一道无形的屏障悄然笼罩小屋。霎时间，万籁俱寂，唯余窗外老槐树的剪影在晚风中轻摇。姜东宝执箸夹起一片牛肉，正要品尝这难得的宁静，不料敲门声突兀响起。
“东宝？在家吗？”门外传来三大爷闫埠贵特有的、带着几分书卷气的嗓音。
通过旺财的视觉，姜东宝瞧见闫埠贵一手拎着半瓶散装白酒，一手端着个小碟，里头盛着寥寥十数粒花生米，正笑眯眯地站在门外。
“三大爷这是唱的哪一出？”姜东宝心下莞尔，起身开门。只见闫埠贵鼻翼微动，目光不着痕迹地掠过桌上那碟酱牛肉，脸上笑容又热络三分。
“哟，正用饭呢？”闫埠贵不等相让，便侧身挤进屋里，自来熟地凑到桌边，“啧啧，这酱牛肉切的，薄如纸，透光亮，刀工了得啊！光闻这味儿就知非同一般，东宝你这手艺，怕是比傻柱那食堂大厨都不遑多让！”
姜东宝但笑不语，只添了副碗筷：“三大爷有事不妨直说。”
闫埠贵轻咳一声，先是抿了口酒，又迅速夹了片牛肉放入口中，眯眼咀嚼，满脸陶醉。连尝三片后，方才慢悠悠开口：“东宝啊，你今年有二十四了吧？个人问题……可有着落了？”
见姜东宝挑眉，他急忙接道：“我们学校新来了几位年轻老师，其中一位冉秋叶冉老师，那可真是知书达理，秀外慧中！人家是归国华侨的千金，书香门第，模样性情没得挑！眼下正有意寻一位踏实上进的青年同志……我看东宝你就十分合适！若是你有意，三大爷我愿为你牵这条红线！”
话至此处，闫埠贵话音一转，拇指与食指下意识搓了搓：“只不过嘛，冉老师那样的人家，最重礼数。这初次见面，咱们男方也得显显诚意，你看是不是……”
姜东宝险些笑出声。这闫埠贵，媒人礼还没个影儿，倒先算计起中介费来了。他抿了口酒，慢条斯理道：“三大爷的美意，我心领了。只是厂里工会的几位大姐早已替我张罗了好几场相亲，实在不好推却。冉老师条件这般好，我一个大老粗木匠，怕是高攀不上，就别耽误人家了。”
“什么？”闫埠贵举着的筷子顿在半空，脸上难掩惊诧，“厂里给你介绍对象了？怎么从未听人提起？”
“院里诸位平日里见我，鼻子不是鼻子，眼不是眼的，谁耐烦关心我的私事？”姜东宝语气平淡，却让闫埠贵老脸一热。
“这……终身大事岂能儿戏？良缘难得啊！”闫埠贵犹不死心，“冉老师这样的姑娘，错过这个村可就没这个店了！”
姜东宝抬手为他斟满酒，语气诚恳却坚定：“三大爷，厂里大姐们热情难却，我总得先去见见。若日后真无缘分，再劳您大驾，如何？”说着将那碟酱牛肉又往闫埠贵面前推了推，“这肉您尽管用，管够。”
闫埠贵心下惋惜，知事难成，只好化遗憾为食欲，埋头苦吃。心里却暗自嘀咕：没想到这姜东宝不声不响，竟成了媒人眼中的香饽饽！也是，这小子如今是厂里技术尖子，连自行车票都能挣来，成分好，模样周正，性子也稳当了……早知道就该早点下手！
送走打着饱嗝、一步三回头的闫埠贵，姜东宝摇头轻笑。这四合院从来藏不住秘密，不过一盏茶的功夫，姜东宝拒绝三大爷说媒的消息就已插翅飞遍全院。
秦淮茹正在院中晾衣，听得几个妇人窃窃私语，手中湿衣重又跌回盆中。她怔忡片刻，心底一时酸一时紧。一边暗喜姜东宝未曾应下亲事，莫非对自己尚存几分旧情？一边又恐慌起来——厂里若真给他介绍对象，条件好的姑娘那么多，自己那点隐秘心思只怕更要落空。
“不成……”她拧着衣角，指甲几乎掐进肉里，“有些事，不能再等了。”眸中掠过一丝决然。
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