父亲挽留了几句，见李氏坚持，便让管家送他们出门。羊耽临走时，回头看了宪英一眼，眼神里带着几分探究。
陈群等他们走后，赶紧把密信递给父亲：“辛兄，曹公在赤壁……大败。”
“什么？”父亲猛地站起，手里的茶盏摔在地上，“前几日还收到捷报，说火烧乌林，大破周瑜，怎么会……”
“捷报是假的。”陈群的声音发颤，“曹军染上瘟疫，又被火攻，死伤过半，现已退回南郡。”
母亲惊呼一声，扶住桌沿才站稳。宪英只觉得头晕，赤壁离阳翟那么远，可这场败仗，像一块巨石投入静水，定会激起千层浪。
“孔文举若还在，怕是又要进谏了。”父亲喃喃道，语气里带着后怕。
陈群叹气：“幸得他不在了，否则此刻怕是性命难保。不过……曹公败归，脾气定会更躁，我们得早做打算。”
父亲沉默良久，忽然看向宪英：“英儿，你先回房。”
宪英点点头，转身时，听见父亲对陈群说：“杨修在赤壁军中，不知安危如何……”
回到房里，晚晴赶紧为她倒了杯热茶：“小姐，曹军败了，会不会又要征粮？”
宪英捧着茶杯，指尖冰凉。她想起曹丕的戾气，想起父亲的倔强，想起羊耽温和的眼神。这场败仗，会让多少人家破人亡？
“晚晴，取棋盘来。”宪英忽然说。
晚晴不解，却还是拿来了围棋。宪英拈起一枚黑子，落在棋盘上：“父亲说，下棋如处世，既要守住根基，也要懂得变通。”
她落下第二子：“曹操像这黑子，势大力沉，却过于刚猛。”
又落一子：“孙权、刘备像白子，看似分散，却能相互呼应。”
棋盘渐渐布满黑白子，黑子占了大半，却在边角处被白子围住。宪英盯着棋盘，忽然笑了：“你看，再强的势，也有弱点。”
晚晴凑过来看：“小姐是说，曹公虽然势大，却也会被打败？”
“不是打败。”宪英摇头，“是他自己会出错。就像曹丕强征粮草，看似为了国事，实则失了民心。”她拿起一枚白子，落在黑子的包围圈里，“守住这里，就能活。”
晚晴似懂非懂：“那小姐说，我们能守住吗？”
宪英看向窗外，老槐树上，一片枯叶悠悠落下。她想起羊耽说的“安抚百姓”，想起父亲说的“守经达权”，忽然明白了什么。
“会的。”她轻声说，指尖落在棋盘上，稳稳地落下一子，“只要根还在，就一定能守住。”
这时，老张匆匆跑来：“小姐，羊公子派人送了封信来。”
宪英拆开信，上面只有一行字：“青檀纸可练字，亦可燃。若遇急难，焚之。”
她愣了愣，忽然明白，那青檀纸里，怕是藏着什么。她抬头望向泰山的方向，那里云雾缭绕，像少年温和却深邃的眼神。
建安十三年的秋天，注定不会平静。但宪英知道，有些东西，比战争更重要。就像老槐树的根，就像棋盘上那枚看似微弱，却能活下去的白子。
她把信凑近烛火，看着它化为灰烬。晚晴惊呼：“小姐，怎么烧了？”
宪英笑了笑，拿起笔，在青檀纸上写下“守经达权”四个字。墨迹透过纸背，像深深扎进土里的根。