立夏刚过，洛阳城的暑气便一日重过一日。司徒府的荷花池里，粉白的花苞刚探出头，就被午后的烈日晒得蔫了几分。貂蝉坐在水榭里，看着青禾将一件石榴红的舞裙摊在石桌上，指尖划过裙摆上金线绣成的凤凰尾羽。
“姑娘，王大人说，今晚要在府中设夜宴，请了吕布来赴席。”青禾的声音带着几分紧张，“这衣裳针脚还没锁好，要不要奴婢再去寻绣娘来？”
貂蝉摇摇头，接过她手里的银针：“我自己来吧。”针尖穿过绸缎时，发出细微的声响，“吕布喜欢张扬，这衣裳若是太素净，反倒引不起他的注意。”她垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影，侧脸的线条在水光映照下，竟有几分清冷的英气。
青禾蹲在一旁，看着她飞针走线，忽然小声道：“姑娘，前夜我去厨房取点心，听见仆妇们说，吕布在战场上杀了人，会把敌人的首级挂在马前……”她说到一半，打了个寒噤。
貂蝉手里的针顿了顿，随即继续缝制：“战场之上，本就如此。只是他虽勇猛，却少了些仁心。”她想起王允说过，吕布为了赤兔马，杀了义父丁原，这般凉薄心性，倒正好是离间计的突破口。
暮色四合时，司徒府里渐渐热闹起来。廊下挂起了盏盏宫灯，将青石板路照得如同白昼。乐师们在花厅外调试琴弦，叮叮咚咚的乐声混着酒香，飘得满院都是。貂蝉站在镜前，看着镜中那个红衣似火的自己，忽然伸手将鬓边的荆簪取下，换上一支珍珠步摇。
“姑娘，这支荆簪……”青禾有些不解。自她跟着貂蝉起，这支木簪便从未离过身。
“今夜用不上它了。”貂蝉对着镜子，将步摇插得更稳些，“你看，这珍珠摇晃起来，是不是很晃眼？”她轻轻一动，步摇上的珍珠便叮咚作响，映着烛火，流光溢彩。
青禾似懂非懂地点点头，替她理了理裙摆：“姑娘这般模样，怕是连天上的仙女都比不上。”
貂蝉笑了笑，没再说什么。她知道，今夜的自己，不是并州来的孤女，不是司徒府的义女，而是一把淬了火的刀，要用这身艳色做鞘，去刺向那个权倾朝野的男人。
刚走到花厅外，就听见里面传来爽朗的笑声。吕布的声音格外响亮，带着一股武将特有的粗豪：“司徒大人过誉了！某不过是杀了几个乱党，何足挂齿！”
貂蝉深吸一口气，推开了雕花木门。
满堂的喧闹瞬间静了下来。所有人的目光都落在她身上——石榴红的舞裙衬得她肌肤胜雪，珍珠步摇随着她的步伐轻轻晃动，眼波流转间，既有少女的娇羞，又带着几分不经意的媚态。唯有那双眼睛，在灯火深处，藏着一丝不易察觉的冷意。
“小女貂蝉，见过吕将军。”她盈盈下拜，声音清脆如莺啼。
吕布坐在主位旁，手里正端着酒盏，此刻却忘了饮，眼睛直勾勾地盯着她，连嘴角的胡须都忘了捋。他见过的美人不算少，可从未有一个像这样，站在那里，就像一团燃烧的火焰，烫得人移不开眼。
王允见状，抚着胡须笑道：“这是小女貂蝉，平日里只知读书刺绣，见了生人难免怯场。今日听闻吕将军要来，特意献舞一曲，给将军助助兴。”
吕布这才回过神，忙放下酒盏，哈哈笑道：“司徒大人好福气！有这般女儿，真是羡煞旁人！”他说着，目光又黏在貂蝉身上，像是要把她从里到外看个通透。
貂蝉走到厅中，向乐师们颔首示意。琴弦轻拨，一曲《凤仪曲》缓缓流淌开来。她旋身起舞时，裙摆如花瓣般散开，金线绣成的凤凰仿佛活了过来，在灯火中展翅欲飞。时而俯身，如弱柳扶风；时而扬袖，似惊鸿照影。最绝的是她的眼神，看似望着吕布，余光却扫过他腰间的佩剑，那目光里的崇拜与畏惧，恰到好处，撩得人心头发痒。
吕布看得痴了，手里的酒盏倾斜，酒水洒在衣襟上都浑然不觉。他想起自己在战场上的威风，想起董卓对他的呵斥，再看看眼前这个为他起舞的美人，一股从未有过的得意涌上心头——原来这世间，竟有这般女子，懂得欣赏他的勇武。
一曲终了，貂蝉敛衽行礼，额角渗出细密的汗珠，脸颊泛红，更添了几分娇憨。吕布猛地拍了拍桌子：“好！跳得好！”他起身走到貂蝉面前，从腰间解下一块玉佩，递了过去，“这是某家珍藏的和田玉，赠予姑娘，略表心意。”
那玉佩通体莹白，上面雕刻着猛虎下山的图案，一看便知价值不菲。貂蝉却没有立刻接过，而是抬眼看向王允，眼神里带着几分犹豫。
王允笑道：“吕将军的好意，你就收下吧。”
貂蝉这才接过玉佩，指尖轻轻触到吕布的掌心，随即像受惊的小鹿般缩回手，脸颊红得更厉害了：“多谢将军厚爱。”她垂着头，长长的睫毛颤抖着，看上去楚楚可怜。
吕布的心像是被什么东西撞了一下，竟生出几分怜惜来。他正要再说些什么，却见王允举杯道：“吕将军，咱们再饮一杯！”他这才依依不舍地回到座位上，可目光却始终追着貂蝉的身影，直到她走出花厅，才恋恋不舍地收回。
夜宴散时，吕布已是醉意醺醺。王允送他到府门口，看着他翻身上马，忽然笑道：“将军若是喜欢小女，改日老夫再请将军来府中做客。”
吕布眼睛一亮，酒意醒了大半：“司徒大人此话当真？”
“自然当真。”王允拱手道，“只是小女性格腼腆，还需将军多担待。”
“好说！好说！”吕布哈哈大笑，调转马头，临行前还不忘回头望了一眼司徒府的方向，“某改日一定再来！”
看着他的背影消失在夜色里，王允脸上的笑容渐渐淡去。他转身回到府中，见貂蝉正站在荷花池边，手里拿着那支荆簪，反复摩挲。
“他上钩了。”王允走到她身边，声音里带着一丝疲惫的喜悦。
貂蝉将荆簪重新插回鬓边，珍珠步摇被放在石桌上，在月光下泛着冰冷的光：“这才只是开始。”她望着池水中自己的倒影，红衣在夜色里显得格外刺目，“明日起，我要去温明园了。”
王允沉默片刻，从袖中取出一个小巧的香囊：“这里面是迷魂散，若董卓对你不利，就用它。只是不到万不得已，千万别……”
“义父放心。”貂蝉接过香囊，藏进袖中，“我知道轻重。”她抬头看向天边的残月，月光落在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，“董卓多疑，我若表现得太过急切，反而会引起他的怀疑。”
风吹过荷花池，带来阵阵凉意。王允看着眼前这个年仅十六的少女，忽然觉得，自己赌上的，不仅是汉室的命运，更是这个孩子的一生。他张了张嘴，想说些安慰的话，却最终只是叹了口气：“多加小心。”
貂蝉点点头，转身往回走。红衣的裙摆扫过青石板路，留下淡淡的香痕，像极了一道转瞬即逝的血痕。青禾提着灯笼跟在后面，看着她鬓边那支在夜色里几乎看不见的荆簪，忽然觉得，今夜的姑娘，和往日很不一样了。
走到西跨院门口时，貂蝉忽然停下脚步：“青禾，明日你去库房，把我那些旧衣裳都找出来，送到城西的慈幼局去。”
青禾一愣：“姑娘不再穿了吗？”
“用不上了。”貂蝉的声音很轻，“往后的路，要轻装简行才好。”她说完，推门而入，将满院的月色都关在了门外。