永光四年的夏天来得又急又猛。才过端午，未央宫已热得如同蒸笼。石渠阁因藏书怕潮，不敢多置冰鉴，卫夫子的官服后背常常洇出汗渍。
这日她正整理各地上报的祥瑞记录——这是太常寺的例行公事，但今年格外多：东郡称出现白色神雀，南阳郡报有甘露降，连遥远的敦煌都送来一块刻有神秘文字的奇石。
卫夫子翻阅这些记录，眉头越皱越紧。祥瑞频现通常有两种可能：要么真是太平盛世，要么是有人刻意制造祥瑞，讨好皇帝或掩盖问题。
“卫史可在？”阁外传来急促的脚步声。来人是大司农郑当时，面色焦虑。
“郑公何事匆忙？”卫夫子起身相迎。
郑当时擦着汗：“坏事了。关东八郡蝗灾，秋粮恐颗粒无收。陛下要开放常平仓放粮，但我查遍典籍，不知前朝如何应对大范围蝗灾。”
卫夫子立即走向一侧书架：“《汉书·文帝纪》有载，文帝十二年关中大蝗，诏令‘驰山泽之禁’，许百姓入山采集，又‘减太官膳馔’，与民共渡难关。”
“还有吗？”郑当时急切地问。
“《盐铁论·散不足》也提及，武帝时山东大蝗，丞相公孙弘建议‘省徭役，薄赋敛’，使民得尽力于农事。”卫夫子又抽出一卷竹简，“最重要的是《氾胜之书》，专讲农事，有防蝗之法。”
她快速翻到相关章节：“‘夏至前二十日，耕田曝蝗卵’；‘蝗飞过时，悬青幡驱之’；‘掘沟坎，晨扑之’...”
郑当时如获至宝，立即抄录。临走前，他低声道：“卫史，此次蝗灾恐非天灾。有人报，蝗起之地，皆是今春强令改桑为麻的郡县。”
卫夫子心一沉。改桑为麻是太常周堪的建议，说是“麻布质朴，合于古礼”。但麻的收益远不如桑，农民本就不满，如今又遭蝗灾，恐生变乱。
果然，十日后，关东传来急报：东郡百姓围堵郡府，要求减免赋税。更糟的是，有谣言说蝗灾是因皇帝“不修德政”所致。
朝堂震动。太常周堪坚持这是“天谴”，要求皇帝斋戒祭天；丞相于定国则认为当务之急是赈灾安民。
争论不休之际，皇帝突然驾临石渠阁。这是卫夫子第二次面圣，但气氛比第一次紧张得多。
“卫史，”皇帝开门见山，“朕翻阅史书，见文帝遇蝗，下罪己诏；武帝遇蝗，强令抗旱。孰是孰非？”
卫夫子伏地：“陛下，文帝时天下初定，与民休息是为上策；武帝时国用充足，强力抗旱亦有效果。今时不同往日，当有第三策。”
“讲。”
“臣查祥瑞记录，发现报祥瑞最多的郡县，正是蝗灾最重之处。”卫夫子铺开地图，“有人先制造祥瑞讨好朝廷，灾情爆发后又散播谣言，其心可诛。”
皇帝目光锐利：“你是说，有人故意制造事端？”
“臣不敢妄断。”卫夫子指向东郡位置，“但东郡太守是太常周堪门生，今春强令改桑为麻最力。而散播谣言者，据查与丞相府有关。”
殿内死寂。卫夫子知道自己触及了最敏感的党争问题。周堪与于定国素来不和，这次都试图利用灾情打击对方。
“依你之见，朕当如何？”皇帝的声音听不出情绪。
卫夫子深吸一口气：“陛下可效文帝减膳示俭，效武帝全力抗旱，同时派直指使者彻查祥瑞与谣言之源。三管齐下，可安天下。”