吕布最终决定与曹操联合，大败袁术于下邳城外。得胜归来，曹操的赏赐丰厚，但严芸心中的不安却日益加深。
果然，不过半年，曹操以吕布“骄横难制”为由，兴兵来犯。下邳再次被围，这一次的敌人更加强大。
围城三月，下邳城内粮草渐尽，军心浮动。雪上加霜的是，吕布与部将关系日益紧张。
这日深夜，吕布醉醺醺地回府，铠甲不整，神情颓丧。
“侯成、魏续他们...竟敢私下怨我！”吕布摔碎酒盏，“我待他们不满，他们却怪我严苛！”
严芸扶他坐下，轻声劝道：“围城日久，将士疲惫，你当多加安抚，而非责罚。”
吕布怒道：“连你也认为我错了？”
“我只希望你平安。”严芸注视着他，“曹操势大，若下邳不守，我们可南投刘表，或北依袁绍，何必死守一城？”
吕布猛地站起：“我吕布岂是寄人篱下之辈？下邳是我的城池，宁可战死，决不弃城！”
严芸知劝不动他，只能暗中准备后路。她将重要文书和细软打包，教会玲绮如何隐藏身份，甚至准备了毒药，以备不时之需。
建安三年冬，下邳城中流传起一首童谣：“将军非将军，千里无鸡鸣。河水倒流日，白门楼上停。”
吕布闻之大怒，严禁传唱。严芸却感不祥，那“白门楼”正是下邳南门城楼。
十二月，天气骤寒，泗水、沂水结冰。曹操趁机水淹下邳，城内一片汪洋。
那夜，严芸被喊杀声惊醒。她急忙起身，见府外火光冲天。
“夫人，不好了！侯成、宋宪、魏续他们叛变，开了城门，曹军已杀入城中！”侍卫慌张来报。
严芸心沉谷底，最担心的事还是发生了。她迅速穿上软甲，将玲绮护在怀中，取出那枚虎形玉坠挂在女儿颈上。
“玲绮，记住，无论发生什么，都要活下去。”她亲吻女儿的额头，眼中含泪。
就在这时，吕布冲入院中，浑身湿透，神色仓皇：“芸儿，快带玲绮走！白门楼已被围，我需前去救援！”
“一起走！”严芸拉住他。
吕布摇头：“我吕布可以战死，绝不苟活！”他深深看了妻女一眼，转身冲向喊杀最烈处。
严芸强忍泪水，抱起玲绮，在几名忠心的侍卫护送下，趁乱向城外突围。城中已乱成一片，曹军与吕布军混战，水淹的街道上漂浮着尸体和杂物。
快到南门时，她突然改变方向：“去白门楼！”
“夫人，那边危险！”侍卫劝阻。
“将军在那里，我必须去！”严芸坚定地说。
白门楼已陷入重围。严芸远远看见吕布被众人捆绑着押下城楼，他那高大的身躯在火光中显得如此落寞。
“父亲！”玲绮哭喊着要冲过去，被严芸死死抱住。
她眼睁睁看着吕布被押往曹操大营，心如刀割。却知此刻冲出去只是送死，她必须保护玲绮，为吕布留下血脉。
“夫人，现在怎么办？”侍卫低声问。
严芸擦干眼泪，目光坚定：“出城，去淮南。我听说袁术仍在招兵买马，或可托庇。”
她最后望了一眼白门楼，那个他们命运转折的地方。河水倒流日，白门楼上停——童谣已成谶语。
夜色中，严芸带着玲绮和几名侍卫，混入逃难的人群，悄悄离开下邳。这座他们经营多年的城池，如今已成囚笼和坟墓。
城外寒风凛冽，严芸将玲绮紧紧裹在怀中。她不知道前路如何，但为了女儿，她必须坚强地活下去。
而白门楼上，吕布仰天长叹的声音，随风传来，消散在夜色中。