崔元曜所在的博陵崔氏，曾是天下士族之首。
百年前，崔氏一门出过三任宰相，九位尚书，族中子弟入仕，起步便是六品清要。那时的崔家，连门槛上的铜钉都要用西域进贡的赤金包裹，生怕旁人不知其煊赫。
可如今——
崔元曜执一盏青瓷茶瓯，指尖摩挲着釉面冰裂的细纹，望着祠堂里新换的鎏金匾额，唇角浮起一丝讥诮。
“崔氏如今，也只剩这些鎏金的空壳了。”
膏粱锦绣里的蛆虫
一类是崔元焕之流——终日斗鸡走马，以千金购一只蝈蝈为荣，案头摆的《论语》崭新如初，倒是春宫画本翻得卷了边。
另一类则是崔明德这般——顶着族老的名头，整日盘算着如何吞并旁支田产，连庶子院里的一株老梅都要折算成钱帛入账。
去年冬至祭祖，崔元曜冷眼看着那位号称“崔氏麒麟儿”的嫡长孙，竟将《周礼》中的“大宗伯”念成了“大伯伯”，满堂族人却纷纷抚掌盛赞“颖悟绝伦”。
“连装样子都懒得了。”他低头抿茶，任由蒸腾的热气模糊了眼底的寒意。
自前朝太宗推行科举制，这些靠着九品中正制绵延数百年的门阀，便如同被慢火炙烤的螃蟹——起初还张牙舞爪，渐渐连壳里的膏黄都熬干了。
崔元曜的书匣最底层，藏着一份神龙元年的《氏族志》抄本。
当年太宗命人重修世族谱牒，崔氏虽仍在甲等，可“博陵崔”三个字后面，分明多了一行朱批小字：“子孙骄逸，渐失先风”。
“好一个‘渐失先风’。”他抚过那行字迹，指尖沾了陈年的丹砂，艳如凝血。
最讽刺的是，如今崔氏祠堂里供着的太宗御赐“德业永昌”匾，金漆剥落处露出虫蛀的朽木——就像这些靠着祖荫苟延残喘的世家子，早被蛀空了根基。
崔元曜深谙如何在这滩腐泥里生长。
他给崔元焕的蝈蝈罐里掺巴豆粉时，用的是嫡支三叔公珍藏的龙团胜雪；在族学里“偶然”提及某位寒门举子受圣人青睐，引得那群草包争相效仿，反倒因举止粗鄙被学官责罚。
上月族长做寿，他献上的《松鹤延年图》里，鹤喙正对着祠堂方位——三日后暴雨冲垮了祠堂西墙，那幅画却因被族长珍而重之地供在佛堂，完好无损。
“崔家这座烂透的屋子……”他望着雨中倾颓的飞檐，轻声自语：“总要有人帮着推一把。”
廊下婢女只见那位素来温润的庶房子弟仰首观雨，却看不见他袖中攥紧的族田地契——那是用崔明远的命，从崔明德手里换来的。