柴房的门被踹开时，阿尘正把那半块黑色碎片塞进草堆深处。刘管事的藤条带着破风的脆响抽过来，他下意识往旁边缩，藤条擦着肩膀扫在草垛上，溅起一片灰。
“死奴才！祭器的鼓声都响了三轮，还敢躲在这儿偷懒？”刘管事的三角眼瞪得滚圆，手里藤条缠着的红绳浸过血藤汁，在昏暗里泛着油光，“方才在后厨撞见张妈，问起你上午倒垃圾的时辰，她说你去了快一个时辰——城西那坑离府不过两刻路，你敢说没在外头鬼混？”
阿尘慌忙摇头，指节攥得发白。他知道张妈定是无心之言，张妈总偷偷给他留吃的，今早那半块铁饼就是她塞过来的，还特意多捏了把米糠，说“填肚子扛饿”。可刘管事哪会听解释，她看自己不顺眼，就像锈风蚀铁器，是天经地义的事。
“搜！”刘管事往后退了半步，对身后两个仆役扬下巴。那两人狞笑着扑上来，把阿尘按在地上翻找，草堆被扒得稀烂，墙角的破碗摔成了三瓣。其中一个仆役摸到草堆深处的碎片，捏起来对着光看：“管事，就这破石头片子。”
碎片在他手里暗幽幽的，既不反光也没纹路，看着还不如路边的碎石。刘管事瞥了一眼，啐了口：“蚀地捡来的垃圾也当宝贝？扔了！把他拖去前院扫地，要是惊动了贵宾，扒了他的皮喂蚀兽！”
阿尘被拽起来时，胳膊肘擦破了皮，渗出血珠立刻被锈风染成暗红。他看着那仆役把碎片扔到院角的泥里，混着鸡粪和烂菜叶，心里莫名一紧，像丢了什么要紧的东西。他知道张妈要是瞧见了，定会偷偷帮他捡回来，还会用粗布擦干净，叹着气说“阿尘藏的东西，定有来头”。
前院的祭器声震得人耳膜发疼。青砖地扫得发亮，血藤花铺成的红毯从正厅一直铺到侧门，花瓣被踩碎后流出粘稠的汁液，腥气混着香烛味往人鼻子里钻。阿尘拿着断柄扫帚，蹲在廊柱后扫地，眼角余光能瞥见正厅里的景象——
柳老爷站在三层祭台上，穿了件从没见过的锦袍，腰间挂着玉牌，正对着案上的青铜鼎焚香。那鼎真是气派，吞天兽的獠牙上缠着金链，鼎口飘出的白气不往上走，反倒贴着台面流淌，像层凝固的云。台下站着几个穿绸缎的男女，应该是柳家的亲眷，都垂着手不敢出声，只有香炉里的烟在他们脚边打旋。
“柳老爷这鼎，怕是得有千斤重吧？”一个尖细的声音从人群里冒出来，是柳家二房的媳妇，她盯着鼎身的纹路，“上面的光看着真喜人，沾点灵气，会有好运吧！”
柳老爷没回头，声音发紧：“这是王兄的镇岳鼎，当年他从归墟坑底捞上来的，别说碰，多看两眼都得凭缘分。”他说着往鼎里撒了把血藤花粉，粉末刚接触鼎壁就“滋啦”冒起蓝火，吓得二房媳妇尖叫着后退。
阿尘低下头，扫帚划过地面的声音被祭器的鼓声盖过。他想起张妈说过，柳老爷年轻时候也受过苦，当年跟着那位王姓修士走南闯北，回来才买下这柳府。“可人心呐，就像被锈风蚀过的铁，慢慢就硬了、冷了。”张妈说这话时，正把烤热的铁饼塞给他，“阿尘你别学他们，心要像净风谷的麦子，得透着气儿活。”
“让让！都让让！”刘管事的声音突然炸响，阿尘被推得一个趔趄，撞在廊柱上。只见一群家丁抬着个红漆托盘跑过去，托盘上摆着个黑陶坛子，坛口用红布封着，隐约能看到里面泡着什么东西在动。
“这是‘血藤酿’，王兄特意交代的，得用祭器后的鼎气封坛才够味。”柳老爷的声音带着谄媚，“他老人家最讲究这个，当年在蚀地边缘找到第一株血藤时，还是我帮他背的陶瓮呢……”
话没说完，院外突然传来一阵马蹄声，不是寻常的代步马，倒像带着铁掌的战马，踏得石板路“咚咚”响。柳老爷脸色一变，手里的香掉在地上：“来了！”
所有人都往门口涌，阿尘被挤在最后，只能看到一个穿玄色长袍的人影走进来。那人很高，比柳老爷高出一个头，袖口和衣摆绣着银线纹路，走路时没带起半点风，却让周围的锈风都往后退了退，像怕被他身上的气息沾到。
“王兄！”柳老爷抢步迎上去，腰弯得像张弓，“您可算来了，镇岳鼎我按您说的祭了三个时辰，血藤花用的是……”
“不必多言。”那人打断他，声音像冰块撞石头，目光掠过祭台，落在鼎身上，“鼎气散了三成，你用了劣质血藤？”
柳老爷的脸瞬间惨白：“不、不会啊，是城西老李头送的，说……”
“他骗了你。”玄袍人抬手按在鼎耳上，指尖刚碰到青铜，鼎身突然发出龙吟般的轰鸣，那些流淌的白气猛地收缩，凝成一条小龙钻进他袖中。周围的人都看呆了，连呼吸都忘了，只有阿尘注意到，那人按在鼎上的手背上，有块墨色的印记，像片蜷缩的枯叶。
“废物。”玄袍人收回手，没再看柳老爷，径直往正厅走。柳老爷僵在原地，冷汗浸湿了后背，过了好半天才对家丁吼：“还愣着干什么？把坛酒呈上去！”
混乱中，没人注意到阿尘。他扫到廊柱后时，脚边突然多了双黑靴。抬头一看，是个蒙着脸的黑衣人，眼睛在阴影里发亮，正死死盯着他。
“找到了……”黑衣人喉咙里发出嗬嗬的笑，像生锈的铁片在摩擦，“这股气……和归墟坑底的‘余烬’一模一样……”
阿尘吓得往后缩，后背贴住冰凉的廊柱。他闻到黑衣人身上有股腥甜的味，和血藤花的汁液味很像，但更冲，像掺了腐肉。
“别躲啊。”黑衣人往前凑了半步，声音压得极低，“你难道不想知道，为什么锈风不蚀你？为什么你总觉得心口有东西在跳？”
阿尘的心跳突然失控，咚咚地撞着肋骨，掌心的旧伤处又开始发疼，像有什么东西要从皮肉里钻出来。他想喊，却发不出声音，只能眼睁睁看着黑衣人抬起手，指尖泛着乌光——
“引导我……”黑衣人突然喃喃自语，眼神变得狂热，“打碎这锈色的天，让‘圣火’烧起来……你会成为新的……”
“你在这儿做什么？”刘管事的声音像盆冷水浇过来。黑衣人猛地转身，瞬间融入人群，等刘管事骂骂咧咧地走过来时，廊柱后只剩阿尘一个人，脸色白得像纸。
“还敢偷懒！”藤条抽在背上，疼得阿尘差点跪下去。他看着黑衣人消失的方向，又瞥了眼院角那堆垃圾，碎片还埋在泥里，只是此刻好像比刚才亮了些，像颗藏在暗处的星。他想起张妈说的“透着气儿活”，咬着牙挺直腰，继续挥动扫帚。
祭器的鼓声还在响，玄袍人的身影消失在正厅门后，柳老爷的谄媚笑声断断续续飘出来。阿尘捂着后背，一瘸一拐地扫地，扫帚划过地面，带起的尘土里，似乎混着些黑色的粉末，像从很远的地方飘来的灰烬。
他不知道，玄袍人袖中那条白气凝成的小龙，正对着他的方向轻轻嘶吼，像在确认什么。
此刻的阿尘，只想快点扫完地，把那半块碎片从泥里捡回来。至于黑衣人说的话，玄袍人的身份，还有归墟坑底的秘密，都远不如张妈那句“透着气儿活”实在。
但他没看到，当他弯腰扫地时，胸口的衣襟下，有丝极淡的黑气钻出来，顺着扫帚柄，悄悄融进了脚下的尘土里。而那堆垃圾中的黑色碎片，纹路正一点点亮起，像张正在展开的网。