张管事抬头瞪他：“还不是因为你！我好心帮你销货，你却给我弄些枯藤子！柳老爷刚才问我是不是收了你的好处，抬手就给了我一巴掌！”
“我没有！”李老头急了，“那藤子是……”他突然闭了嘴。三天前那几个黑斗篷的话又响在耳边：“不许提我们，否则，你儿子和你婆娘，一个都活不了。”
张管事见他不说，更气了：“你是不是被猪油蒙了心？那可是祭鼎用的东西，你敢掺假？”
李老头蹲在地上，双手插进花白的头发里。他看着柴房角落堆着的枯藤——那是从他药铺搜来的，根须上还沾着点暗红色的粉末，不是泥土，倒像是某种锈迹。这是那几个黑斗篷给的藤子，当时他没细看，现在才发现不对劲。
“这藤子……”李老头喃喃道，“不是我的。”
“不是你的？难道是我塞进去的？”张管事冷笑。
就在这时，柴房的门被推开了。柳老爷的管家探进头：“李老头，老爷问你，到底认不认？认了，赔十倍的钱，这事就算了；不认，就送你去见官。”
李老头浑身一颤。去见官？那几个黑斗篷的手段，他可是见过的。要是官府查起来，自己说了实话，全家都得遭殃；要是不说，柳家也不会放过他……
他张了张嘴，喉咙却像被堵住了，一个字也说不出来。
阿尘被派去给柴房送水时，正听见里面的争执。他拎着水桶站在门外，听见李老头反复说“不是我的藤子”，张管事却一口咬定是他掺假。
“谁在外面？”疤脸护院从里面出来，看见阿尘，瞪了一眼，“滚远点，这里不是你待的地方！”
阿尘赶紧拎着空桶离开，心里却更疑了。他绕到柴房后墙，那里有个破洞，是以前小柱子偷拿柴禾时弄的。他蹲在洞边，正好能看见里面。
李老头蹲在地上，背对着他，肩膀一抽一抽的，像是在哭。张管事在旁边踱步，嘴里念念有词：“早知道你靠不住，我就不该贪那点好处……”
阿尘心里一动。张管事果然收了好处？
正看着，衣角突然被拽了一下。他吓了一跳，回头见是小柱子，手里拿着个布包。
“你在这干什么？”小柱子压低声音，“不怕被护院发现？”
“我想看看李老头是不是真的掺假了。”阿尘指着破洞，“你听，张管事收了好处。”
小柱子探头看了一眼，赶紧缩回来：“管他呢！反正遭殃的不是咱们。对了，我刚才在后厨听丫鬟说，王老爷带来的礼器里，有块黑色的石头，跟你上次捡的那块很像。”
阿尘心里咯噔一下。他怀里还揣着那天从祠堂外捡的碎片，黑沉沉的，总带着点温气。王老爷的礼器里，怎么会有类似的东西？
“在哪？”他追问。
“在前院的锦盒里，还没摆出来呢。”小柱子拉着他往回走，“别好奇了，赶紧干活吧，一会儿宴席要开始了，要是误了时辰，管事又要骂人了。”
阿尘被他拽着走，手指下意识摩挲着怀里的碎片。那东西像是有感应似的，忽然微微发烫，顺着心口往上窜了窜。他想起刚才路过祠堂时，那个穿月白长衫的贵客王老爷，正盯着鼎看，眼神沉沉的，不像其他客人那样只看个新鲜。
还有李老头反复说的“不是我的藤子”，张管事骂骂咧咧提的“好处”，前阵子镇上人偷偷议论的黑斗篷……这些事像飘在眼前的雾，看着不相关，却总觉得凑在一起，透着股说不出的怪。
前院传来吹打声，宴席要开始了。阿尘抬头望去，彩棚的影子投在地上，被风扯得摇摇晃晃。他攥紧了怀里的碎片，那点暖意还没散，倒让他心里莫名发紧——这场热闹的宴席底下，好像藏着什么见不得光的东西，正顺着那些看不见的缝隙，悄悄往外爬。