“放心吧，毕竟我们都是同胞！需要我助你一臂之力吗？”
“不用！我这次北伐，主要是做给那帮朝臣看的，也能帮助我巩固根基，攫取更大的权力。”
“权力到手了，想干什么？”
“不知道，我只想加九锡之礼。”
“野心不小，祝你好运！”
“谢谢！”
告别了恒温，我们继续船不停泊地往回赶。
312年的春风，还有些刺骨的凉意。
对于整个大汉朝而言，这是一个值得铭记的年份。北境的战事取得了前所未有的辉煌胜利，帝国最耀眼的两颗将星——丞相徐数与军长唐波，将鲜卑人的洛阳搅得天翻地覆。
捷报传至成都，汉王刘玄龙颜大悦，整个京城都沉浸在一种煊赫的、近乎沸腾的狂热之中。
但这份荣耀，对于此刻正颠簸在乡间土路上的袁征来说，却遥远得如同天上的星辰。
他身上的麻布孝衣，早已被一个多月的长途跋涉磨得起了毛边，沾满了尘土与草屑。他的面容清癯，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在无尽的悲伤与疲惫之下，依然透着一股读书人特有的沉静与坚韧。
二十八岁的袁征，人生轨迹仿佛一道平缓的弧线，从成都的繁华核心，悄然滑向了帝国偏远的角落。他的母亲，曾是当今汉王最信任的厨娘。
袁征便是唯一能与那位未来的君主一同分享厨娘美食的人。那段记忆温暖而又模糊，如同隔着一层薄雾的宫灯，只在午夜梦回时才会投下一点微弱的光。
他不喜成都。不喜那朱墙之内，每一缕风都似乎夹杂着权力的算计；不喜那朝堂之上，每一张笑脸背后都可能藏着一把无形的刀。
当母亲凭借着与宫中的情分，想为他在京中谋个好前程时，他却出人意料地选择了外放，去了一个名不见经传的边郡，做了一名小小的仓曹掾吏。
这一走，便是八年。
八年间，车马渐稀，书信渐少。成都的故人在各自的命运洪流中奔涌，渐渐将他这个“不求上进”的旧识遗忘。而他也乐得清静，每日与钱粮簿册为伴，以为此生便将如此波澜不惊地度过。
直到那封来自家乡的加急信，如同惊雷劈碎了他所有的平静。
母亲病危。
他疯了一般告假，变卖了身边所有值钱的物件，换了一匹还算矫健的马，日夜兼程。可终究还是晚了一步，当他赶到成都郡时，得到的是母亲已经下葬的噩耗。
此刻，他终于看到了那个魂牵梦绕的村口。村口的歪脖子槐树还是老样子，只是更显苍老。可当他牵着马，一步步走向那座熟悉的宅院时，心脏却猛地一沉。
那是他的家，是他袁氏一族数代人居住的地方。记忆中，门口那对青石狮子被父亲擦拭得油光发亮，威武又亲切。
可现在，左边的狮子头上竟被泼了一大片早已干涸的猪血，暗红的颜色在灰白的石质上显得格外触目惊心。右边狮子的嘴里还塞着一团烂草。
大门紧闭，上面挂着一把崭新的、硕大的铜锁，在春晖下泛着冰冷的光。
一种强烈的不安攫住了他。
他上前，叩响了门环。铜环撞击在门板上，发出空洞而沉闷的声响。
许久，门内才传来一阵不耐烦的脚步声，伴随着粗鲁的喝问：“谁啊？敲什么敲，奔丧呢？”
“吱呀”一声，侧门开了一道缝。一张陌生的、充满了警惕与蛮横的脸探了出来。那是个三十多岁的汉子，膀大腰圆，一脸的横肉。
“你找谁？”
袁征压下心头的惊疑，沉声道：“我叫袁征。这是我的家。”
那汉子上下打量了他一番，眼神里的警惕瞬间变成了毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。“你的家？你怕是走错门了吧！这宅子，现在姓公孙，是我们公孙豹老爷的！”
“公孙豹？”袁征眉头紧锁，这个名字他有些印象，是乡里一个出了名的泼皮破落户，早年间游手好闲，怎么几年不见竟有了如此家业？
“我不管这里现在姓什么。”袁征的声音冷了下来，他从怀中取出一份用油布包裹得严严实实的黄绢，“这是我家的地契，上面有县衙的官印。我母亲不久前过世，我今回乡奔丧，还请阁下行个方便，让我进去。”
那汉子看到地契，脸上非但没有丝毫忌惮，反而嗤笑出声，仿佛听到了天大的笑话。他一把推开门，身后又涌出三四个同样凶神恶煞的家丁，将门口堵得严严实实。
为首的汉子一把抢过袁征手中的地契副本，只瞥了一眼，便当着他的面，“刺啦”一声将其撕成了碎片。
“地契？官印？”他将碎纸片狠狠地摔在袁征脸上，嚣张地笑道，“在这成都地界，我们豹爷就是官印！告诉你，这宅子我们豹爷看上了，那就是他的！你娘那个老东西，自己没福气，住着这么好的宅子，死了正好！”
“你！”袁征气血上涌，双拳瞬间攥紧，指甲深深嵌入掌心。侮辱他可以，但绝不能侮辱他刚刚过世的母亲！
“我什么我？”那家丁头目向前一步，用粗壮的手指戳着袁征的胸口，将他戳得一个踉跄，“识相的，拿着你那点破烂行李赶紧滚！不然，信不信老子让你下去给你那死鬼老娘‘陪葬’？！”
身后的家丁们发出一阵哄笑，声音刺耳又恶毒。
袁征死死地盯着那张狂笑的脸，胸中的悲痛与愤怒交织成一团烈火。他缓缓地、一字一顿地说道：“公孙豹在哪儿？我要见他。”
他知道，跟这些看门狗说再多也无用。他要当面问问那个公孙豹，这光天化日、朗朗乾坤，究竟还有没有王法？这大汉的天下，是否已经烂到了根里？
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