对于伐燕的整体战略，苻坚君臣敲定的方案是：先拿下洛阳，然后以主力自洛阳渡河攻取燕国之上党，然后直趋燕都邺城；同时，以一部兵马进攻燕国的晋阳，以掩护主力军；利用渭水、黄河、汾水的漕运优势运输后勤物资。
出征！目标洛阳！
公元314年11月，长安城外，旌旗蔽日，杀气腾腾。
王猛一身戎装，站在高台上，看着台下黑压压的大军，意气风发。他知道，历史将由他来书写。
出征仪式搞得很隆重。苻坚亲自为王猛饯行，估计还说了不少“此战必胜，凯旋归来”的鼓励话。
大军开拔！
目标是哪里？直接扑向邺城吗？
不。王猛选择的第一个主攻方向，是——洛阳。
为啥是洛阳？
这又体现了王猛的战略智慧。
洛阳，这座曾经的帝都，虽然在永嘉之乱后饱经沧桑，但地理位置极其重要。它位于中原腹地，是连接关中和河北（前燕核心区）的战略要冲。
王猛打洛阳，有几个好处：剪除羽翼，占据要地，试探实力、消耗对手。洛阳毕竟是汉魏故都，拿下洛阳，对于以“恢复中原”为己任的前秦来说，具有重要的政治象征意义，可以提升自己的正统性和号召力。
所以，王猛的第一刀，精准地砍向了洛阳。
前秦皇帝苻坚以前燕未实现割让虎牢以西之地给前秦为由，派辅国将军王猛、建威将军梁成、洛州刺史邓羌率领步兵、骑兵三万人攻打前燕。在进攻前燕的过程中，前秦以慕容垂为向导，进军顺利。
王猛：看你不好意思给，我自己来拿了哈！
前燕：我...
洛阳攻防战：硬骨头也得啃下来！
12月，秦军进攻前燕洛州刺史、武威王慕容筑镇守的洛阳。王猛率领大军，水陆并进，很快就兵临洛阳城下。
镇守洛阳的悦绾，也不是吃素的。他知道洛阳的重要性，也知道自己面对的是前秦的精锐主力。他紧闭城门，加固城防，严阵以待，准备死守。
王猛一看，想轻松拿下，看来是不可能了。那就强攻！
于是，一场惨烈的攻城战开始了。
前秦军队动用了各种攻城器械：云梯、冲车、投石机……轮番上阵。士兵们冒着城头射下的箭矢和滚木礌石，奋不顾身地向上爬。
城内的燕军，在悦绾的指挥下，也拼死抵抗。双方在城墙上下，展开了激烈的肉搏战。
王猛虽然是总指挥，但也经常亲临前线督战。他看到将士们伤亡惨重，心里也着急。但他知道，这个时候，必须得有耐心，更要有决心。
他一方面，继续加强攻势，给守军施加压力；另一方面，也运用了一些心理战术，比如劝降、制造谣言等等。
就在双方僵持不下的时候，一个关键的转折点出现了。
王猛手下的大将邓羌，再次展现了他“猛将”的本色。他亲自挑选了一批精锐士兵，组成敢死队，趁着夜色，利用挖掘地道的方式，成功地潜入了洛阳城内！
邓羌的部队一进城，立刻在城内放火、呐喊，制造混乱。城外的秦军听到信号，也发起了更猛烈的总攻。
城内城外，内外夹击！
洛阳守军一下子就慌了神。悦绾虽然还在拼命指挥抵抗，但大势已去。最终，经过一场激烈的巷战，洛阳城被前秦军队攻破！守将悦绾，战死沙场。
315正月，王猛给写信给慕容筑劝他投降：虎牢关天险在我们手里了，你们的命脉被我们切断了，邺城迟早是我们的，别负隅顽抗了，你们就那么点人，我们清楚得很，赶紧投降吧！
慕容筑十分害怕，将洛阳献出投降了前秦，王猛带领着部队列阵接受慕容筑投降。
慕容暐派卫大将军、乐安王慕容臧率领精兵十万驰援，数日之内进至荥阳，王猛派梁成等率领精锐士兵一万人，轻装兼程奔袭，在石门大败慕容臧军，歼灭一万余人。
前燕卫大将军、乐安王慕容臧驻守新乐城，他在石门攻破了秦军，抓获了前秦将领杨猛。
梁成又在荥阳打败慕容臧，斩首燕军三千余人，擒获前燕将军杨璩，慕容臧退军新乐。
秦军占领洛阳、荥阳两战略要点后，王猛留下邓羌镇守金墉，自己整顿军队，返回长安。以示此次攻打前燕，仅在于夺取慕容暐之前答应的割让之地。