慕容垂这么一说，苻坚非常高兴，当即说：“能实现我大业的，只有你了”，还赏了他帛五百匹。当年慕容垂逃到长安，苻坚光着脚去迎接，与曹操迎接许攸时一样，都说对方是帮他打江山来的。
亲爱的苻坚同志，你灭了慕容垂的国家，还公开带着慕容垂的老婆开派对；同样，姚苌也是被你从主子打成奴才的，姚家和你们苻家还是世仇……这些事情你都忘了吗？你的心咋就这么大呢？
大秦天王苻坚的个人意志终于变成了国家行动，前秦朝廷达成共识：发兵南征。
这个新近统一了北方的氐族政权，动员能力异常强大：按照苻坚的预计，能投入战争的兵力大约有97万。但实际上，真正动员起来的兵力最终达到112万。
经过了如此漫长的讨论和大规模的征发军队，前秦的战略意图自然早已为东晋所知晓。
前秦建元十九年（317）7月，苻坚下诏下举伐晋，民每十丁中抽一兵，良家子年二十以下身体强健者拜羽林郎。良家子计三万余骑，以秦州主簿赵盛之为少年都统，率领良家子组成的羽林军。
8月2日，苻坚遣阳平公苻融督张蚝、慕容垂等率步骑二十五万为前锋，以兖州刺史姚苌为龙骧将军、督益梁诸州军事。
8月8日，苻坚自长安出发，戍卒六十余万，骑兵二十七万，羽林郎（禁卫军）3万，共90万大军从长安南下，旗鼓相望，前后千里。同时，符坚又命太守裴元略率水师7万从荆楚顺流东下，向建康进军。
9月，苻坚主力抵达河南项城，而凉州兵才到咸阳，荆楚之兵顺流而下，幽冀之兵到达彭城，水陆并进，运输粮草的船只多达一万余艘。
当时负责后勤补给的将领向苻坚请示需要准备多少粮草，苻坚骄傲地回答：“我们打败东晋，最多不过一个月的时间。准备一个月的口粮就足够了。”
当大军开拔之际，朝中大臣祢衡力谏苻坚，劝他三思而后行。东晋虽然国力不强，但毕竟还是汉人政权，在百姓和士人中有一定的号召力。更何况东晋还有长江天险可守，未必那么容易攻克。
但骄横的苻坚根本听不进去这些意见，他骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
然而历史总是充满了不确定性。
那时的东晋孝武帝司马曜，正值盛年，坐拥东南，而陈郡谢安，则如同璀璨的星辰，总揽朝政，光芒四射。
谢安，出身名门陈郡谢氏，面对朝廷的几次征召，他都以有病在身为借口推托。他选择了隐居，在会稽的东山，与那里的名士们一起捕鱼打猎、吟诗作赋。
然而，随着时间的推移，谢家在朝廷中的人才逐渐凋零，家族的荣耀不再。他决定“东山再起”，不仅是对家族的振兴，更是对自己人生价值的重新定义和追求。
为了保卫国家的疆土，谢安推荐了自己的侄子谢玄镇守广陵。
谢玄，一位具有杰出才能的将领，招募了以骁勇善战的刘牢之为代表的一批将领，将来自北方兖州、徐州的流民整编训练，组成了赫赫有名的“北府兵”。经过7年训练，有较强战斗力。
谢安委托侄子谢玄组建北府军，此举可说是他对东晋最大的贡献。
东晋王朝在强敌压境，面临生死存亡的危急关头，以丞相谢安为首的主战派决意奋起抵御。经谢安举荐，晋帝任命谢安之弟谢石为征讨大都督，谢安之侄谢玄为先锋。
但在整个战争过程中，谢安没有表现出任何调度能力。
苻坚将要大举南下的消息传到建康，全体官员都大惊失色。好家伙，一下子来了97万人！这怎么消受得了？
当时东晋的主要军事力量分成两大块，一个是驻守荆州的恒冲集团，一个是驻守淮南的北府军集团，由谢石和谢玄统领。从苻坚的进攻方向来看，淮南集团将负担起主要战斗任务。
谢玄非常焦急，向谢安请示命令。谢安不过是个斯文宰相，哪里有什么好主意？他只能含糊其词地说：会有命令，一定会有命令的。其实根本没有任何命令。谢玄只能依靠自己。
建康官员眼看要集体当俘虏，急不可耐，都去找谢安拿主意。谢安没有办法面对这些人，干脆一走了之。他跑出去游山玩水，白天不在建康露面。他是故意显示自己的镇静，好稳定局面。
但我们如果设身处地的为谢安想想，就知道他实在是无奈之极。他被97万这个纸面上的数字吓倒，根本想不出什么好办法来。看到一大屋子人眼巴巴的盼着他拿主意，他又偏偏没有什么主意可拿，那么最好的办法就是躲出去。
谢安此时的表现就象一个典型的C国文人。而他这种无奈的消极躲避，也颇让历代文人动容。他们很容易被这种姿态打动，就硬是把谢安的行为附会成一种风雅，一种深沉。
有人吹嘘谢安，说他“高卧东山四十年，一堂丝竹败苻坚”，弹弹琴就把符坚打败了。其实这完全是文人的大言不惭，跟事实相去何啻万里。
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