前秦军中的许多将领都认为秦军人多势众，守住淮水阻止敌人渡河，凭实力碾压敌军才是万全之策。
但苻坚认为可以将计就计，让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。
然而这个世界上还有一种现象被称为偶然，正是这个并不常常出现的偶然改变了很多重大历史事件的走向。
话说当时前秦集结三十万大军在淝水布阵，却突然下令后撤，原因不明，就连部分将领也一头雾水。撤退过程中队伍逐渐失控，陷入混乱。
眼就在此时，度支尚书朱序突然高呼：“秦军败矣！秦军败矣！”此言一出，引发士兵恐慌，撤退更加无序。
谢玄、谢琰、桓伊、刘牢之等人见状，立即率军渡过并不宽阔的淝水，策马冲入前秦军混乱的阵营中。前秦大军顿时陷入极度恐慌，人马相互踩踏，死伤无数。
阳平公苻融作为前锋统帅，眼见军阵大乱，心急如焚。他一边骑马奔走，一边大声呼喊试图恢复秩序，但军令根本无法传达至各部。不料战马突然摔倒，苻融还未站起，便被东晋将士斩杀。
主帅阵亡，前秦军队彻底崩溃，纷纷向西北方向逃窜。
谢玄等人乘胜追击，一路追至青冈。前秦残兵惊慌失措，逃兵们一路上听到风的呼啸声和飞鹤的叫声，都误以为是仍未摆脱身后穷追不舍的晋兵，一直到了北方才放下心来。
此役前秦损失惨重，十之七八的士兵或死或伤，尸体遍野，阻塞河道。淝水之战，前秦军被歼和逃散的共有70多万。
在张蚝、石越等亲信的保护下，苻坚携张夫人与尚书左仆射权翼等人骑马向北仓皇逃窜。慌乱之中，他甚至放弃了自己乘坐的云母车。
途中，苻坚不幸被流矢击中。
而高喊“秦军败矣”的朱序，并未随前秦军队撤退，而是与张天锡、徐元喜等人返回了东晋军营。苻坚的云母车以及镇守寿阳的前秦淮南郡太守郭褒，最终落入东晋士兵之手。
苻坚历经艰难，终于抵达淮河北岸。此时，他饥肠辘辘，一位普通百姓送来了一壶热汤和一盘猪腿肉。苻坚享用后，觉得味道极佳，不禁感叹道：“昔日公孙瓒的豆粥，也比不上这顿饭如此美味。”随即下令赏赐这位百姓十匹帛、十斤绵。
然而，这位百姓拒绝接受奖赏，对苻坚说道：“陛下不畏困苦，不贪安逸，亲自来到此地。我们作为陛下的臣民，陛下就是我们的君父，哪有儿子侍奉父亲还要索取回报的道理？”说完，他连看都没看赏赐之物，便转身离去。
苻坚听后深感惭愧，对身边的张夫人叹息道：“朕当初若能听从朝臣劝谏，就不会落得今日这般境地。如今朕还有什么颜面治理天下？”话音刚落，已是泪流满面。
不久，前方传来消息，在此次南征中，唯有冠军将军慕容垂所率领的三万余人部队保持完整，未受损失。
慕容垂在攻克郧城之后，派遣平南将军慕容暐驻守此地，自己则率领主力部队继续向东进发，然而他并未参与苻融指挥的淝水之战。
当时与苻融一同抵达寿阳的将领包括骠骑将军张蚝、卫将军梁成、骁骑将军石越以及抚军将军苻方等。战后，梁成不幸阵亡，而张蚝、石越和苻方则护卫苻坚撤退，其部众损失惨重。
“秦军败了！秦军败了！”
东晋北府兵的呐喊，如同地狱的召唤。前秦天王苻坚，这位曾一统北方的雄主，亲眼目睹着他的帝国在八公山的“风声鹤唳，草木皆兵”中土崩瓦解。
他中箭了，鲜血浸透了龙袍。身边的亲兵在溃散中不断倒下，曾经的百万雄师，此刻只剩千余残兵护着他仓皇逃命。
就在这最绝望的时刻，一支黑色的洪流从北方的地平线疾驰而来。整整三万骑兵，军容齐整，杀气腾腾，仿佛来自另一个世界。
为首的将领，面容坚毅，目光如鹰。
他，就是前燕的亡国皇子，苻坚座下最锋利的刀刃，冠军将军，慕容垂。
苻坚的心沉到了谷底。他看清了，这是慕容垂的部队——三万毫发无伤的鲜卑精锐。
一个恐怖的念头瞬间攫住了苻坚：王猛的临终遗言，终究还是应验了。
慕容垂的儿子慕容宝在他耳边急切地低吼：“父王！天赐良机！苻坚已是笼中之鸟，杀了他，我大燕霸业可成！”
所有人的目光都聚焦在慕容垂的脸上。杀，还是不杀？
这是一个足以改写历史走向的瞬间。
淮北的寒风，刮在脸上如同刀割。
苻坚和他身边仅存的千余残兵，几乎已经冻僵在马上。他们是如此的狼狈，以至于当慕容垂的三万大军如乌云般压过来时，他们甚至连拔刀的力气都没有了。
苻坚的眼中充满了绝望、疲惫，以及一丝对死亡的坦然。
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