如此一来，他慕容垂再回邺城，就不是“叛将”，而是“镇守一方”的“钦差大臣”。他将合法地接管那里的军队、粮草、武库。
他将用前秦的“授权”，来挖空前秦的“墙角”。
这就是慕容垂的“惊天逆转”——他放弃了“刺客”的身份，选择成为一名“债主”。他要让苻坚欠他一份“天大的人情”，一份大到，必须用一座“都城”和整个“河北”来偿还的天情。
从淝水到长安，是一条漫长的，布满了背叛与死亡的道路。而慕容垂，则将这条“逃亡之路”，导演成了一场“感恩之旅”。
他严格执行着他的计划。
苻坚的残兵很快被慕容垂的军队“保护”了起来，说是保护，实则就是收编。
当苻坚饥肠辘辘时，慕容垂亲自送上了烤熟的羊腿。当苻坚夜不能寐时，慕容垂命令自己的三万大军在外围宿营，将最安全、最温暖的中心营地让给了苻坚。
苻坚，彻底被“感动”了。这位天王，一生都笃信“仁义”可以感化一切。他感化了王猛，感化了姚苌，也自认为感化了慕容垂。
现在，眼前的景象，印证了他的“英明”。
“爱卿……”苻坚握着慕容垂的手，老泪纵横，“国难见人心。苻融（苻坚弟，战死）负我，苻宏（苻坚子，逃跑）弃我。没想到，最后陪在朕身边的，竟然是你！”
慕容垂“惶恐”下拜：“臣万死。不能早一步护驾，是臣之罪。”
这场“表演”，持续了近一个月。
大军行至洛阳附近的渑池。这里，已经脱离了东晋的追击范围，距离长安也已不远。
慕容垂知道，“分别”的时刻，到了。
这一夜，慕容垂向苻坚“辞行”。
“陛下，”慕容垂跪在地上，声情并茂，“如今圣驾已安。但臣听闻，河北（前燕故地）人心浮动，盗匪四起。臣的故都邺城，尚有我大燕宗庙。臣，心忧故土。
恳请陛下，准许臣率本部兵马，前往河北，为您‘安抚’百姓，‘镇守’后方。臣必将河北，变成陛下最稳固的屏障！”
这是一个“图穷匕见”的请求。但这个请求，被包装在“忠义”和“感恩”的糖衣之下。
苻坚，没有任何理由拒绝，他甚至都没有一丝怀疑。
他刚刚经历了众叛亲离，而慕容垂，是那个在最危急时刻，“拯救”了他的“忠臣”。他如果连这个“忠臣”的“合理”请求都拒绝，他还如何标榜自己的“仁义”？
“准！朕当然准！”苻坚立刻下令，封慕容垂为“使持节、都督河北诸军事、骠骑大将军”，命他“镇抚河北”。
他还嫌不够。他拉着慕容垂的手，依依不舍：“爱卿此去，山高路远。朕无以为报……”
他甚至将自己的御用“金铛（一种铠甲）”，赐予了慕容垂，作为“信物”。
一旁的秦将权翼，看穿了这一切。
他疯了一样冲上来，跪地叩首：“陛下！不可！万万不可！慕容垂，狼子野心！河北是其故巢！此去，无异于‘纵龙入海’，他必不复还！王猛丞相的遗言啊！”
苻坚龙颜大怒。他一脚踢开权翼，呵斥道：“庸臣！你懂什么！朕以赤心待人，爱卿岂会负我？！”
他转过头，温柔地对慕容垂说：“爱卿，莫听此言。朕，信你。”
慕容垂低着头，拜了下去：“臣，谢陛下天恩。”
在他低下的双眸中，闪过的，是如冰的寒芒。
他赢了。
他没有费一兵一卒，没有背负一丝“骂名”，就从苻坚手中，“合法”地拿到了他复国所需的一切——兵权、地盘，和“大义”的名分。
渑池一别，即是永诀。
两条截然不同的命运之路，在那个冬夜，彻底分岔。
苻坚，带着权翼等残存的“忠臣”，继续西行。他以为自己回到了长安，就能重整旗鼓。
但他错了。
而另一边的慕容垂，则走上了截然相反的道路。
他手持苻坚“骠骑大将军”的节杖，一路向东。
他不是“叛军”，他是“王师”。
他“合法”地进入了前秦在河北的军事重镇——邺城。他见到了守城的苻坚的儿子，苻丕。
他甚至还“演”了最后一场戏。他向苻丕请示，要求出城，“为陛下扫平叛乱”。
苻丕答应了。
慕容垂一出城，便立刻在邺城之外，祭拜了自己的祖先宗庙。
他当着三万将士，脱下了秦军的铠装，换上了燕国的战袍。
慕容垂在中山（今河北定州）登基称帝，国号“大燕”，史称“后燕”。
他的登基，没有受到太多的道德指责。因为，他“仁至义尽”。
他对苻坚，有“不杀之恩”。他对苻坚，有“护驾之功”。他对苻坚，有“惜别之情”。
他是“奉诏”来到河北的。
至于复国……那是“时势所逼”，是“祖宗基业”，是“天命所归”。他用一场堪称完美的“政治表演”，将一场“背叛”，洗白成了一场“回归”。
他成功了。
他建立的后燕帝国，在此后数年间，成为了北方最强大的霸主之一。
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