竺夔提前在城北开挖了三条地道，通往城外的壕沟，在城内又开挖了内壕沟，在城外距离城墙两丈处还开挖了小壕沟，他派遣三百多人从地道中突出，打算将敌人的攻城器械烧毁。
不幸的是，当这支突击部队从城内杀出时，天上刮起了旋风，无法点燃，北魏军一阵砍杀，宋军死伤惨重，无功而返。
北魏军很快就将城外的三道壕沟填平，只剩下城墙根的小壕沟，由于虾蟆车难以接近还依然存在。
北魏军用撞车猛撞东阳城墙，竺夔命人在城上垂下大磨石砸撞车，又派人从地道中突出，在小壕沟内用粗绳将撞车捆住，掀翻毁坏。北魏军又在城南构筑了长墙，攻势更加猛烈。
幸亏竺夔谨慎，垣苗果决，因此，东阳城一直没有被敌人攻破。但是，经过长时间的战斗，东阳城墙开始崩塌，宋军士兵伤亡殆尽，形势十分危急。
5月7日，北魏军东路军的娥清、周几、闾大肥已经与叔孙建分军，这三人负责抢夺青州、兖州的土地，北魏军先后进抵湖陆、高平一线。高平民众屯聚在坞堡之内，朝北魏军放箭。
娥清大怒，命令闾大肥率领三千骑兵攻破高平所辖的高平、方与、任城、金乡、亢父五县，屠杀了两千户百姓，将男人杀死，掳掠妇孺上万人。
兖州刺史郑顺之戍守在湖陆，因兵力太薄弱，只得眼睁睁地看着北魏军的暴行却无能为力。冠军将军申宣戍守彭城，距离高平二百余里，他害怕北魏军来袭，将外城和城外的居民全部转移到小城。
5月28日，北魏军一直在猛攻东阳城，将东阳北城城墙撞塌了三十多步。竺夔已经预料到城池很快就会陷落，已经命人在城内开挖地道，通往城外的涧水，作为退路。
刁雍对叔孙建说：“此城已经拿下了，应当立即入城，要不城内守军就逃完了。”
叔孙建却担心将士们伤亡，没有同意，刁雍又说：“如果你担心官军伤亡的话，我可以率领我的义兵率先进城。”但叔孙建还是拒绝了。
此刻，东阳城其实也已岌岌可危。之所以尚未陷落，主要是因为北魏内部的权力纷争。代人集团的核心人物叔孙建与拓跋嗣之间，因争夺功劳，导致青州刺史刁雍的任命出现了分歧，双方意见不合。
就在檀道济为到底该救虎牢关毛德祖还是东阳城竺夔犹豫不决的时候，战局对刘宋朝廷有利的一面终于出现了。
5月29日，得知北魏调集大军南下攻打刘宋，它北方的死对头、柔然汗国决定趁机南下攻打北魏、薅它一把羊毛，使北魏一时间顾头不顾尾、陷入“两线作战”的危险之中。
最后，逼得进入中原北方游牧民族出身的鲜卑北魏，也开始效仿秦始皇，大力修筑长城，从赤城往西直到五原，一口气就修筑了二千多里，同时在边境各要塞配备戍卒，以抵御柔然。
占据中原北方的游牧民族北魏，居然效法中原王朝，也用长城开阻止更北方的游牧民族柔然的进攻？看来长城对于游牧民族的“伤害”和“封锁”，只有他们自己心里最清楚了。
不过此时北魏国主拓跋嗣决心孤注一掷，硬是把后背“亮”在长城后面，却还在不断向南增兵。决心一定要先攻打刘宋，至少也要将卡在喉咙眼里的毒刺、兵家必争之地虎牢关拿下不可。
东阳的拉锯战可以说从一定程度上减轻了虎牢的压力，但东阳不比虎牢，这儿城防薄弱，粮草又少。就在竺夔快陷入绝望的境地之时，有人给他带来了好消息，援军即将到来。
竺夔很兴奋，拓跋嗣却开始沮丧。
但沮丧归沮丧，拓跋嗣是不会放弃的。他不想在刘裕死了之后，落得个他仍然拿刘宋没办法的说法，不管怎样，他都必须要拿下虎牢和东阳，以此向世人昭告他拓跋嗣不是一只病猫。
6月1日，在虎牢和青州双线告急的紧迫形势下，檀道济终于在彭城休整足够之后，决定采取行动。至于如何行动？檀道济解释道，由于自己兵力不足，且彭城距离青州更近，因此他只能优先支援青州。
天哪！彭城到东阳有350公里的陆路，而到虎牢却有400公里的水路。救谁更方便，大家心里应该清楚吧！刘裕上次北伐后打通汴水到底是为了什么？再说，你檀道济已经在彭城待了1个多月了，怎么一直没有动作呢？
檀道济之所以在彭城迟迟不决，实际上是因为他从一开始就打算等待一个合适的时机，彻底放弃毛德祖。他必须等到东阳也濒临崩溃，这样才能合理地对外解释自己无法兼顾两方，最终迫不得已选择救东阳而放弃虎牢。
檀道济为何要采取这种行动呢？原因在于，毛德祖曾是王镇恶的手下，且还是王镇恶夺取关中的主要功臣之一。而王镇恶作为京口系的首要敌人，他一死，毛德祖是否还能继续在刘宋朝中立足呢？
由于缺乏京口的背景，又因与政治眼光短浅的王镇恶有某种关联，虎将毛德祖在刘裕攻占关中后被派往守卫虎牢。最终，即便他并未犯下任何错误，仍然在京口系的默契安排下，被刘裕家族和掌权者毫不留情地抛弃。
刘裕啊刘裕，这正是你亲手塑造的刘宋真实的面貌——不惜一切牺牲他人，只为讨取自己的私利。
这时，传来了檀道济、王懿的援军即将到来的消息，刁雍再次对叔孙建建议道：“敌人害怕我军的骑兵，所以才将战车用链子连接起来。大岘山以南山路崎岖，道路难行，请求让我率领本部五千人马，占据险要，可一举将其击败。”
当时已经到了夏季，北魏军大多水土不服，爆发了传染病，叔孙建说：“我军将士水土不服，多半人都得了传染病。如果继续相持下去，士兵们仅生病就死光了，还说什么战斗！如今保全大军安全撤离，这才是上策！”
6月3日，檀道济的援军进抵临朐，6月6日，北魏军即焚烧营垒和攻城器械西撤。
(活动时间：1月1日到1月3日)